– Знаешь, Исарнос еще и
– Или дать ему дочь Виндоматоса?
Ианта пожала плечами:
– Я бы не стала уходить в северное княжество. И укреплять наши связи вдоль границы Бургуна. Аремория хочет иметь свою королеву и твоего собственного наследника.
– Если Элия выйдет за меня замуж, я, возможно, смогу получить и Иннис Лир, – сказал Марс.
– Если ты сначала отправишься на ее остров, она может никогда по своей воле не выйти за тебя замуж.
– Добровольно? – Марс в ужасе уставился на сестру. – Мне не нужна королева, Ианта, и я… обижен.
– Тогда отправь флот обустраиваться на зиму, – настаивала женщина.
Это была не консультация, не обычные взаимные уступки Ианты, помогающие Марсу решить, каким будет его выбор. Она горячо спорила о конкретных планах. Марс медленно произнес:
– К весне, когда мы сможем снова плавать, ее сестры, возможно, консолидируют власть. Вторжение будет провести сложнее. Больше потраченных ресурсов. Больше человеческих смертей.
– Или они уничтожат друг друга, эти старшие сестры, и Элия передаст тебе остров. Все может пойти несколькими путями.
Марс пил вино, задумчиво глядя в чашу. Пришла весть от Лиса Бана, запечатанная на крыле ворона, что его миссия медленно, но верно продвигалась. Рори Эрригал был смещен, и Бан позиционировал себя как ползучий яд рядом с отцовским сердцем. Достаточно близко, чтобы вызвать недомогания, которые он желал, чтобы расшевелить беду и дальше сеять недовольство. Марсу все это казалось больше быстрой работой, чем медленным проникновением, но, учитывая обиду, которая всегда жила в Бане, возможно, он был только рад разрушению графства, что есть причина это сделать, и поэтому уже точно знал, за что именно потянуть. Если все пойдет быстрее, то королевский шпион скоро сможет вернуться домой.
Моримарос скучал по Бану, по тихой уверенности в его темном присутствии, как в тени, всегда призывающей Марса быть солнцем. Они не были друзьями, но общались так близко, как только могут контактировать король и незаконнорожденный маг.
– Я держу свои обещания, – написал Лис Элии Лир.
Марс отверг ревность, потому что не знал, к кому из них он ревновал больше. Вместо этого правитель сказал:
– Сестрам не понравится, если Элия выйдет за меня.
– Но они не нападут из-за этого на Ареморию. Они не смогут. И, в конце концов, им будет очень трудно завоевать остров. Судиться за мир с большим ущербом для себя, а они неопытные дамы, берущие крайне ослабленное королевство, даже если половина того, что ты сказал – правда.
– Было бы хорошо, если Иннис Лир станет частью Аремории. Наши силы уравновесятся, будет баланс. Я хочу убедить в этом Элию.
– Она мне нравится, Марс. Она мне очень нравится. И я уверена, что ты ей нравишься. Ей больно, и она ищет путь, который сама должна выбрать. Мы могли бы убедить ее выбрать тебя, чтобы выбрать Ареморию. Ей нужно кому-то доверять, Марс. Любить и быть любимой так, как ты можешь любить ее.
Марс поставил пустую чашу с вином и некоторое время наблюдал за ветром, дразнящим углы попон на седлах и густые гривы лошадей, бегущих вниз по склону. Солдаты шли парами, некоторые ели, поскольку гуляли, другие готовились к выполнению приказов. Но все, казалось, оценили послеобеденный перерыв. Здесь все было идеально: тепло, позолочено, в смелых цветах Аремории.
– Ты думаешь, я должен использовать ее боль, ее потери в своих интересах.
– Это просто инструмент, твой способ получить то, что хочешь. И в конечном счете, в пользу Элии. Ты добрый человек, ты будешь добр и к ней.
– Ты говоришь предвзято, – усмехнулся Марс.
– Да, но в данном случае и правильно.
– Она хочет спасти свой остров, Ианта. Чтобы завоевать ее, мне, возможно, придется доказать мою готовность к союзу, а не к ассимиляции. Поддерживать ее без брачных уз до того, как поднимутся ее сестры, или пока Иннис Лир снова станет сильным. Это то, чего она хочет от меня: возможность видеть ее остров в безопасности.
– И это прямо противоположное тому, чего ты, как король Аремории, хочешь. Это сделает тебя величайшим правителем за тысячу лет? Укрепит знания о нашей династии?
Марс вздохнул, точно зная, что его отец сказал бы относительно такой двусмысленности.
Его сестра откинулась на локти. Ее сладострастные кудри упали вокруг плеч.
– Твои слова заставляют меня хотеть выплеснуть это вино тебе в лицо. Ты не веришь в судьбу.
– Это не волшебство или миф. – Марс коснулся травы рядом с одеялом и погладил ее; зеленые лезвия были согреты солнцем. – Это завершение начатого Арамосом. Забираем все украденные части Аремории обратно. Делаем Ареморию целой. Один флаг. Наш. Мой.
– Иннис Лир был потерян для нас почти тысячу лет назад. Возможно, он уже просто принадлежит самому себе сейчас.
– Если я хотя бы не попытаюсь, то чего я достиг своим правлением?
– Марс! – Ианта наклонилась, чтобы шлепнуть его по руке, но поморщилась, так как ее пальцы ударились о кольчугу.
