Как-то раз она вошла в кабинет директора театра и попросила выдать аванс. «Для чего тебе так срочно понадобились деньги?» – спросил тот. Екатерина ответила: «Я должна купить медвежонка. Сегодня увидела, что его продают. Он такой маленький, хорошенький! Я буду его кормить, выгуливать, играть с ним. Не отговаривайте, я обязательно его куплю!» Директор уже привык к эксцентричности ведущей актрисы, а потому спокойно задал единственный вопрос: «Катюша, а что ты будешь делать, когда он вырастет и станет большим медведем?» Вопрос поставил Екатерину в тупик. «Ой… Об этом я и не подумала… – призналась она. – Больше не хочу медвежонка, спасибо!» И выскочила прочь.
1956 год стал поворотным в жизни Екатерины Верулашвили. В Телавский театр приехала гранд-дама грузинской сцены Верико Анджапаридзе со своей свитой. Она увидела Екатерину Варламовну в одном из спектаклей и предложила перейти в знаменитый театр имени Котэ Марджанишвили в Тбилиси, фактически вернуться домой. Верулашвили с удовольствием приняла приглашение.
Ей было уже около сорока. Брат Отар вскоре получил квартиру и вместе со своей женой и двумя детьми съехал от родителей, а Екатерина осталась с ними. Так и жили втроем. Позже присоединился четвертый жилец – щенок по имени Чарли, названный в честь Чаплина. Принесенный откуда-то со двора, он грыз все, что попадалось на зуб, поэтому обувь приходилось складывать высоко на полку. А потом появилась и та знаменитая курица, которую Екатерина Варламовна выгуливала экзотическим способом.
Только с личной жизнью не сложилось. «Тетя Катюша, почему ты не выходишь замуж?» – спрашивали племянники. Екатерина Варламовна смеялась и отвечала: «У меня такой длинный нос, что никто меня не возьмет». Но когда в стране стали доступны пластические операции и кто-то посоветовал актрисе уменьшить ее главную примечательность, она с негодованием воскликнула: «А как я буду играть? Кому я буду нужна? Мой нос дает мне работу и приносит деньги!»
«Мы были ее семьей! – вспоминает племянница актрисы Манана Отаровна. – Мы с моим братом и его дети, мои племянники. Я, как и тетя, замуж не вышла. Я тоже хотела быть актрисой, но в отличие от нее побоялась обмануть семью, не решилась. И вот ведь как сложилась ее судьба: бабушка с дедушкой не хотели, чтобы тетя Катюша выбрала эту профессию, а потом очень гордились ею, радовались, что ее узнают на улице. С ней же пройтись было невозможно, каждый хотел сказать слова признательности. И сама тетя Катюша была очень доброй. Если ее просили – мол, подари вот эту вещь, – она тут же ее дарила. Когда у моего брата родилась дочка, ее решили назвать в честь тети, Екатериной-маленькой. В семье мы зовем ее Като. Как же тетя Катюша была счастлива!»
Конечно, вся родня постоянно ходила в театр и радовалась каждой роли Екатерины Варламовны, каждому эпизоду. А эпизоды у Верулашвили получались блистательно. Она была поистине королевой эпизода! И мастером возрастных ролей. В первом же спектакле на сцене нового для нее театра, в пьесе «Мой цветник», она сыграла старую деву. Да и в дальнейшем играла преимущественно комических старух, и конкуренток в этом амплуа у нее не было. Если бы не ранняя смерть, Екатерина Верулашвили, безусловно, стала бы величайшей комедийной актрисой Грузии, которую сравнивали бы с москвичками Фаиной Раневской, Татьяной Пельтцер или ленинградкой Гликерией Богдановой-Чесноковой.
Сравнили же однажды Верулашвили с Чарли Чаплином!
Это было после первой заметной роли в кино – в короткометражке «Свадьба». В России этот фильм не знают, а в Грузии, наоборот, это один из самых популярных шедевров прошлого, в то время как «Волшебную лампу Аладдина» мало кто помнит. К счастью, сегодня всё можно посмотреть в интернете.
Фильм без слов, черно-белый, в стиле немых комедий раннего кинематографа. Главный герой – молодой человек вовсе не героического склада, немного слишком упитанный, угловатый, робкий. По профессии аптекарь. Он встречает в автобусе девушку и влюбляется в нее без памяти, следует за ней по пятам, ищет встреч, даже находит в себе силы познакомиться. Наконец, решается сделать предложение и идет с цветами к ее дому. А там – свадебный кортеж. Его возлюбленная выходит замуж. Вот и весь сюжет. Совершенно банальный!