«Великое счастье, что я старуха и могу сниматься в эпизодах», – комментировала Елена Александровна свою востребованность. Дома она постоянно что-то учила, готовилась к новой съемке. На свою актерскую кухню никого не пускала и секретами мастерства не делилась. Как рождались ее узнаваемые старухи? Что помогало актрисе? Наблюдательность? Общение с людьми? Знание жизни?
До мурашек точен эпизод в фильме Татьяны Лиозновой «Рано утром». Мать тунеядца и хулигана Женьки Горохова – одинокая, несчастная женщина, потерявшая старшего сына на войне, а младшего любящая до безумия, – каждый вечер подкарауливает у заводской проходной комсомольца Алешу Смирнова с вопросом, как там Женька. И в милицию-де он попал по недоразумению, «тихий он, хулиганничать не будет»… Сколько таких женщин мы знаем, как часто встречали их в жизни и как трагична фигура страдающей матери в исполнении Максимовой!
Успехом стала первая экранизация повести Анатолия Калинина «Цыган». Евгений Матвеев пригласил актрису на роль хитрой и вредной соседки Лущилихи. Народная любовь после премьеры обрушилась не только на исполнителей главных ролей, но и на Елену Максимову, теперь актрису на улице часто узнавали, ни с кем не путали.
Известность закрепила большая роль Глафиры в картине «Безотцовщина». Типичная деревенская бабка, вроде и не главная героиня, а все время где-то рядом, в гуще событий. И так узнаваем этот образ в платочке, и эти проходы с чемоданом по проселочной дороге (помним, помним!), и заверения более молодой подруге: «Ты не сомневайся, у меня на похороны деньжонки отложены!» На премьере в Доме кино, представляя создателей фильм «Безотцовщина», Алексей Баталов произнес: «А теперь – звезда немого кино Елена Александровна Максимова!» И старая актриса от неожиданности заплакала.
Сегодня ее внук Андрей признается: «К бабушке я относился всегда снисходительно. Она – бабушка, всегда рядом. Где-то там – плеяда мощных актеров, великих мастеров… А она не на первых ролях, ничего особенного. Но вот теперь смотрю, сравниваю маленькие эпизоды, как, например, у той же Лиозновой в “Карнавале”, и понимаю, что она большая актриса, очень сильная. Сейчас уже так не работают…
Бабушка любила все свои первые фильмы. Память у человека избирательна, мы не помним, что было вчера, зато хорошо помним, что случилось пятьдесят лет назад. Так и она. Конечно, выделяла и “Чужую родню”, и “Безотцовщину”.
Я с ней часто выезжал на съемки, у меня в детстве полно массовок, проходов в фильмах, где она снималась. Отсюда с малых лет любовь к камере. Ну, представьте: ограждают улицы, милиционеры никого не пускают, а мне – можно! Никому нельзя, а мне можно. Это же кайф! У бабушки был членский билет Союза кинематографистов, и я мог ходить на закрытые показы, премьеры в Дом кино – мне это безумно нравилось. Много лет спустя я сам вступил в Союз кинематографистов только по этой причине – в память о тех походах в кино».
Неудивительно, что Андрей Лукьянов стал актером. Друзьями дома были сплошь кинематографисты: Ростоцкий, Тихонов, Рыбников с Ларионовой, Надежда Федосова, Валентина Телегина, с которой Максимову часто путали и приписывали ей роль Алевтины в фильме «Дело было в Пенькове». После съемок частенько артисты приезжали к Елене Александровне домой, уже на новую квартиру, на улицу Народного Ополчения. И не только старики, но и молодежь – Тамара Сёмина, Лев Прыгунов, Елена Драпеко. Всегда хлебосольно отмечался день рождения Максимовой 23 ноября.
Елена Александровна была очень азартной, любила спорт, была болельщицей ЦСКА. Все матчи по футболу и хоккею проводила у телевизора. Болела страстно! Но при этом всю жизнь курила, с детдома, с пятнадцати лет. Любимые папиросы – «Север», которые затыкала ваткой, поскольку фильтров еще не было. Георгий Николаевич не курил и боролся с женой всю их совместную жизнь. Но бесполезно, смолила она беспрестанно, одну за другой. Дошло до того, что нарколог сказал: «Вам уже поздно бросать, курите на здоровье…»
Жизнь выстроилась так, что Елена Максимова оказалась родоначальницей кинематографической династии. Сын Глеб стал кинооператором, работал на «Моснаучфильме» и в творческом объединении «Экран» на телевидении. Он с рождения присутствовал на съемках. Пока Георгий Николаевич пропадал на работе – а он занимал пост главного инженера крупного завода, – Глеб путешествовал с мамой в киноэкспедициях и спал на съемочных площадках в чемодане.
«У меня тоже не было выбора, – рассказывает Андрей. – Я окончил тридцать первую школу, где учились Антон Табаков, Миша Ефремов, Федя Бондарчук. Бабушка привела меня к Тамаре Федоровне Макаровой, я ей почитал стихи, прозу, и Тамара Федоровна ей сказала: “Леля, не надо мальчику портить судьбу. У нас в профессии то густо, то пусто…” И в итоге у меня получился довольно длинный путь в профессию…»