Но я не позволю себе поддаться этому жгучему, разрывающему меня изнутри порыву — схватить её, прижать, вонзить в неё зубы и… Нет. Пока нет.
— Смотри, — произнёс я низким, хрипловатым голосом, но, несмотря на жар в груди, не разжал её пальцы, осторожно показывая ей то, что увидел.
Она ахнула.
— Деллабора!
Отпустив мою руку, она бросилась вперёд и опустилась на колени перед кустом, покрытым цветами. Черные лепестки поблескивали, словно атлас, даже в пасмурный день.
— Они прекрасны, — прошептала она, с восхищением глядя на меня.
Её улыбка делала её ещё прекраснее, и это чувство вонзилось в меня ещё глубже, словно кинжал.
— Я разведу огонь.
— Можно мне взять несколько лепестков? Они мне не навредят?
— В лепестках и листьях нет яда, но лучше воспользуйся кинжалом. Они крепкие. И осторожнее — у листьев есть шипы.
Она уже вынимала кинжал из ножен, когда я отвернулся и направился вниз по небольшому склону. Мне нужно было больше пространства. Нужно было хоть немного усмирить это нарастающее желание, которое я никак не мог взять под контроль.
Покачав головой, я вытащил из сумки походную жаровню. Я всегда был человеком дисциплины, Верховным жрецом Гадлизела с непоколебимым самообладанием и выдержкой. Торвин бы рассмеялся, увидев меня таким — полностью потерявшим голову из-за крошечной, светловолосой фейри.
Я рассказывал принцу — своему лучшему другу — куда отправлялся все эти месяцы. Он знал о моём обете перед отцом, но также знал, что мой долг перед ним и перед Гадлизелом всегда стоял на первом месте. По крайней мере, так было… до тех пор, пока я не увидел её. Пока не осознал, что она моя божественная пара, дарованная мне богами.
Я всегда представлял свою избранницу иначе. Я думал, что это будет грозная воительница, может быть, с золотыми волосами, благословлёнными самим Сольцкином. Я думал, она будет серьёзной, сильной, с большими чёрными крыльями, чтобы мы могли вместе парить над вершинами.
Но даже в самых смелых фантазиях я не мог вообразить, что моей парой окажется Марга — такая маленькая, нежная и невероятно уязвимая. У меня сжалось сердце.
У неё не было крыльев, чтобы унести её от опасности. Не было воинской подготовки. Хотя кинжал она держала весьма ловко. Я усмехнулся, вспоминая, как она приставила его к моему горлу, готовая защищаться. Её смелость превосходила даже самых стойких фейри теней, которых я знал. Марга могла бы дрожать от страха перед противником вдвое больше её самой, но она этого не сделала.
Разложив синий уголь в жаровне, я достал хлеб и сыр, заботливо завернутые Джессамин. Марга, вероятно, проголодалась.
Поднявшись, я посмотрел вверх по течению — у кустов деллаборы её не было.
— Марга?
В ту же секунду я стремительно взобрался обратно на каменистый склон. И едва оказался рядом с кустом, как до меня донёсся приглушённый крик, полный паники.
— Марга!
Мгновенно метнувшись вперёд, я обогнул валун и увидел её кинжал, лежащий у края расщелины. В следующий миг я уже был на животе, заглядывая в узкий проём в земле.
— Марга!
Я чувствовал её присутствие в темноте. Чувствовал её запах.
— Я здесь, — раздался её дрожащий голос.
— Ты ранена?
— Я упала на что-то острое. Рука немного поцарапана. — В её голосе звучала тревога, пульс участился. — Валлон?
— Держись. Кажется, я смогу раздвинуть камни и спуститься к тебе.
Она провалилась сквозь трещину, где осыпалась порода. Но с глубины веяло чем-то ещё, и этот запах мне не нравился.
— Валлон?
Встав на колени, я ухватился за валун размером с мою грудь, вытащил его из проёма и отбросил в сторону.
— Я иду.
Её голос дрогнул, когда она прошептала:
— Мне кажется, здесь что-то есть.
Я снова лёг на живот, заглядывая в расширившуюся расщелину. Внутри всё похолодело от ужаса.
— Не двигайся, — тихо, но твёрдо предупредил я. — Замри.
Марга подняла бледное лицо, всматриваясь в свет, льющийся сверху. Она сжимала раненую руку. А вокруг, в густой тени, лежали бесчисленные груды костей.
Глава 12
Я застыла, не столько от его приказа, сколько от смертельной нотки в его голосе. Он убрал ещё один камень, и сквозь щель в потолке разлился новый поток серого света, освещая яму, в которую я провалилась. Именно тогда я увидела, на чём сижу.
Разрозненные, переломанные, некоторые с ещё прилипшей к ним плотью — я оказалась в логове костей. Логове хищника. Но это были не останки оленей, кабанов или другой крупной добычи. Это были черепа, ноги, руки и крылья мёртвых фейри. Один из черепов, ослепительно белый, с двумя гигантскими закрученными рогами, принадлежал фейри-зверю. Его челюсть была раскрыта в беззвучном крике.
Но даже это было не тем, что заставило моё сердце бешено колотиться от ужаса. Пространство вокруг наполнилось чем-то гнилостным, скверной сущностью, разбудившей мою магию болезненным жжением, пробежавшим по венам. Я тихо заскулила.
— Я… не могу дышать, — выдохнула я, едва слышно, грудь вздымалась так быстро, что в голове закружилось.
— Я иду! — раздался сверху голос Валлона, сопровождаемый глухим стуком — он убирал ещё один камень.
