Но тут пещеру наполнил низкий, зловещий рык. В глубине теней вспыхнули четыре серебряных глаза.
— Марга, слушай меня, — голос Валлона был напряжённым, наполненным срочностью. — Не двигайся. Оно не увидит тебя, если ты останешься на месте. Оно чувствует тебя, но мой щит собьёт его с толку.
Я не стала спрашивать, что он имеет в виду. В следующее мгновение меня окутала серая пелена, магия окутала меня, словно одеяло. Интуитивно я поняла, что это магия Валлона. Он окутал меня тенью, и кости вокруг стали размытыми пятнами. Я едва различала те четыре глаза, неуклонно приближавшиеся ко мне, но ощущение этого существа заставляло меня дрожать от ужаса.
Грохот камней и тяжёлое дыхание Валлона где-то сверху становились всё более отдалёнными, пока я сосредотачивалась на существе, крадущемся ко мне. Когда оно скользнуло ближе к свету, я вцепилась в нижнюю губу так сильно, что почувствовала вкус крови.
Оно проскользило по полу пещеры, переваливаясь через груды костей, его гигантское змеиное тело извивалось, рогатая голова едва не цепляла потолок. Но это был не просто змей. Оно обладало восемью мощными лапами, оканчивающимися длинными, чёрными когтями, достигающими длины моей руки. Вилочковый язык рассёк воздух, и раздалось зловещее шипение, открывая ряды длинных, острых клыков.
Валлон был прав. Его магия теней сделала меня полностью невидимой. Я затаила дыхание, не шевелясь, пока тварь перебиралась через груду костей, сбрасывая несколько черепов в сторону.
Моё сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, когда оно подошло ближе, неся с собой волну зловещего зла, такую мощную, что я невольно втянула воздух. Это существо было не просто хищником. Оно было наполнено чем-то тёмным и порочным.
Оно выдвинулось вперёд, медленно приближаясь ко мне, его чёрный раздвоенный язык обшаривал воздух. Его чешуя, блестящая серебристо-серая, позволяла бы ему сливаться с горными тенями, когда оно охотилось. Но сейчас ему не нужно было скрываться. Сейчас ему нужно было найти меня. Если бы оно сделало ещё пять шагов вправо, его язык бы скользнул прямо по моему лицу.
Я прижала раненую руку к груди, случайно сдвинув кость, и длинная бедренная кость покатилась вниз по небольшому склону.
Тварь дёрнула свою огромную голову в мою сторону и с угрожающим шипением разинула пасть. Оно знало, где я. Оно извивалось, готовясь к броску.
Богиня Леса, защити меня.
И вдруг сверху раздался гулкий хлопок крыльев.
Я подняла голову и увидела Валлона. Он рухнул вниз, словно падающая звезда, держа меч в обеих руках.
Тварь настолько сосредоточилась на мне, что не успела среагировать.
Валлон приземлился ей на голову и вонзил меч в её глаз по самую рукоять. Чудовище взвыло так пронзительно, что я зажала уши. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь сбросить его, но мой фейри теней вонзал клинок снова и снова, вырывая один глаз, а затем переходя к другому.
Я думала, что монстр вот-вот сбросит его, но вместо этого Валлон сам спрыгнул вниз, при этом полоснув мечом по его глотке.
Тварь взвизгнула, забилась в агонии, из раны хлынула чёрная кровь. Оно рванулось назад, пытаясь скрыться в своей норе, но Валлон уже нанёс смертельный удар. Едва змей достиг теней, его тело сотряслось, и оно рухнуло на груду костей, его чёрный язык безжизненно свисал из пасти.
Внезапно серая пелена исчезла, и Валлон стиснул меня в объятиях.
Следующее, что я почувствовала, — как он уносит меня вверх, его крылья задевают края расселины, прежде чем мы вырываемся наружу, прямо к месту, где мерцал синий угольный огонь.
На земле валялись куски сыра и хлеба, разорванные в хаосе битвы.
Он усадил меня на большой камень у ручья, его тихое журчание резко контрастировало с давящей тишиной логова смерти.
Тяжело дыша, Валлон наклонился к воде и плеснул её на руки, смывая с себя кровь чудовища. Затем резко развернулся, схватил полотенце из сумки и яростно вытер лицо, смахивая последние капли.
— Твои крылья… — пробормотала я, вдыхая свежий воздух, больше не задыхающаяся от вони смерти и зла.
— Мои крылья? — Он фыркнул, его голос всё ещё дрожал, пока он наконец-то посмотрел на меня.
С силой швырнув полотенце на камни, он шагнул ближе, его лицо было напряжённым, взгляд — суровым.
Он крепко сжал мои плечи, рывком поднимая меня на ноги. А затем, очень бережно, взял моё лицо в ладони, его руки заметно дрожали.
Я инстинктивно накрыла их своими, чувствуя, что ему нужно успокоение.
И как странно было осознавать, что именно я должна его утешить, и это — моё место.
— Ты поранил крылья о скалы, — прошептала я невнятно, едва соображая.
— К чёрту мои крылья, Марга, — его лоб прижался к моему. — Я чуть не потерял тебя.
— Ты не потерял, — шепнула я, наклоняясь ближе.
Тогда наши дыхания смешались, и это глубокое, мучительное желание чужой ласки обрушилось на меня с неистовой силой. Он не преодолел крошечное расстояние между нашими губами, и я осмелилась сделать это сама.
Легонько я коснулась его губ своими.
— Я здесь.
Он застыл на мгновение, а затем едва заметно провел губами по моим. Ощущение было восхитительным. Чистая нежность.
