Значит, мне нужно было использовать не силу, а ум.
— Я не девственница, — выпалила я.
Его губы скривились, бицепсы напряглись.
— И почему ты мне это говоришь?
— Потому что… — я нервно сглотнула. — Потому что мы знаем, что фейри-звери ищут девственниц, чтобы… удовлетворить свой голод.
— Ты знаешь это? — спросил он, приподняв смольную бровь.
Он издевался надо мной.
— Так говорят. Старейшины утверждают.
— Ах. — Он коротко кивнул, и моё внимание снова невольно переключилось на его четыре рога, элегантно изгибающиеся вокруг головы, словно корона. — Ну, если старейшины утверждают, значит, так оно и есть.
— Ты смеёшься надо мной. То есть ты хочешь сказать, что это неправда?
В его глазах мелькнула золотая вспышка.
— Мне не нужна девственница, чтобы утолить голод.
Он продолжал медленно приближаться.
— Значит, ты не станешь меня принуждать?
— Я мог бы, — ответил он слишком спокойно. — Твой запах сводит с ума.
О, звёзды.
Он чувствовал меня.
И я прекрасно знала, что вид его обнажённого тела разбудил во мне желание.
А теперь, когда он заговорил о моём запахе, между бёдрами стало ещё теплее.
Он низко, удовлетворённо промурлыкал:
— Ммм…
Остановился всего в нескольких шагах, расставив ноги, руки непринуждённо опущены по бокам.
Но я знала, что он мог рвануть вперёд и свалить меня на землю быстрее, чем я успела бы даже открыть рот, чтобы закричать.
Да и кто услышал бы меня здесь?
— Но сделаешь ли ты это? — мой голос дрогнул, а пульс забился быстрее. — Будешь принуждать?
Между нами натянулась тугая нить напряжения, сотканная из страха и… возбуждения.
Я не могла понять, как могла чувствовать их одновременно, но моё тело сжималось в ожидании чего-то… неизбежного.
Он снова склонил голову набок — почти по-звериному, оценивая свою добычу.
— Это не в наших обычаях, — произнёс он беззаботно. — Давай сыграем в игру.
— В игру? — прошептала я.
— Если я выиграю, ты отдашь мне своё тело по собственной воле.
— Моё тело?
Будто не понимала, что он имел в виду.
— Ты будешь моей, — пояснил он.
Он говорил об этом так непринуждённо, что мне следовало бы возмутиться.
Но, почему-то, это не вызвало во мне отвращения.
Я не отрывала взгляда от его глаз, боясь смотреть ниже.
И так уже трудно было мыслить ясно.
— Ты говоришь об этом так спокойно. Будто это ничего не значит — переспать с кем-то.
— Напротив, — его золотые глаза вспыхнули. — Разделить своё тело с другим — это самое близкое к божественному, чего мы можем достичь на этой земле. Разве это ничего не значит?
Как это фейри-зверь мог говорить о плотской любви с такой философской глубиной?
Так поэтично?
Я поймала себя на мысли…
Каково это — лечь с таким существом, как он?
У меня было двое любовников.
Первый — Финлиал, сын аптекаря. Он был нежным, но таким же неопытным, как и я.
Второй — воин-фейри по имени Мелкин. Его отряд проходил через наши земли, направляясь из Иссоса в Мородон.
Они пробыли у нас две недели, прежде чем отправиться дальше.
Мелкин был сильным, мужественным, уверенным в себе.
Но… неужели этот фейри-зверь мог дать мне больше?
Марга всегда говорила, что я слишком безрассудна, слишком жажду приключений.
И была права.
Я вскинула подбородок, вызывающе глядя на него.
— Ты собираешься жульничать.
Он приложил правую руку к своей обнажённой груди, к сердцу.
— Клянусь Лумерой, что не стану.
— Я не молюсь богине луны, — высокомерно подняла я бровь. — Как и ты, фейри-зверь.
Его губы изогнулись в ухмылке.
Но затем в его взгляде вспыхнул интерес.
— Кому же ты молишься?
— Эльске. Богине Леса, разумеется.
Он не сводил с меня глаз.
— Ты не так уж много знаешь о светлых фейри, не так ли?
— Я никогда не встречал их. До тебя.
Его взгляд вновь скользнул вниз по моему телу, прежде чем вернуться к моему лицу.
— А теперь… вернёмся к нашей игре.
— Как мы играем?
— Ты просто позволяешь мне тебя поцеловать.
— Это не игра. Как определяется победитель?
— Всё просто. Если ты не издашь ни звука, то победишь.
Но если издашь хоть один звук удовольствия — я побеждаю и забираю свой приз.
— А если я издам звук… отвращения?
Он усмехнулся, и в лунном свете сверкнули длинные, острые клыки.
— Тогда ты выиграешь. Я даже провожу тебя домой.
— То есть… если я выиграю, если не издам ни единого стона… ты отведёшь меня домой?
Он медленно склонил голову, его рога очертили изящную дугу.
— А если выиграю я… ты отдашься мне.
Это было безумием.
Я почти слышала, как Марга кричит на меня за мою безрассудность.
Но Марги здесь не было.
Зато был он.
И какие у меня были варианты?
Если я соглашусь… если позволю ему взять меня, возможно, он оставит меня в живых.
А тёмная искра, что жила во мне, уже вспыхнула желанием.
Тем искушением, которому я никогда не могла сопротивляться.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Согласишься ли ты на игру? — его голос был мягким, но в нём сквозила непоколебимая решимость.
— Ты… — я перевела взгляд на серебряные браслеты на его запястьях и такие же обручи на рогах. — Ты король?
Он сделал последний шаг ко мне.
Теперь нас разделял всего фут.
— Нет.
Его голос стал ниже, глубже.
— Я — главный воин при нём.
Воин.
Из этого сражения мне не выйти победительницей.
