– Будь здесь, девочка, – прошептала я. – Если завтра ночью мы не вернемся, иди за помощью. Я доверяю тебе.
Лошадь фыркнула, словно поняла меня, но это могло быть лишь моим воображением. Впрочем, мы находились в волшебном королевстве, и кто знает, что может случиться.
Я сняла с пояса подаренный Дареном кинжал и просунула его в невидимую подкладку сапога, натянув сверху брюки. Двигаться было трудно, но это – мой запасной план и последнее, что у меня было. Я схватила меч Дарена, чтобы он привел меня к нему, и вразвалку направилась к центральным воротам замка.
– Надеюсь, ты еще жив, негодник.
Долго ждать не пришлось. Как только я появилась в поле зрения, зазвучал горн. Я словно случайно забрела в кадр средневекового фильма. Здоровенные небритые мужики с сальными бородами обступили меня, как стражники, и схватили под руки. Впрочем, я не очень-то сопротивлялась.
– Я не хочу усложнять вам жизнь, парни, – сказала я. – Я просто проведаю друга и уйду.
– Конечно, уйдешь, красавица, но давай сначала зайдем внутрь. – Все они рассмеялись над словами одного из них.
– Ты еще пожалеешь об этом. – Я улыбнулась. Пока что мне приходилось держать магию при себе. Именно этого я и добивалась – чтобы они видели во мне лишь беспомощную, безвредную дурочку. Но я не могла скрыть свои неповторимые голубые глаза и поэтому продолжала натягивать капюшон почти до самого носа. Глаза бы выдали, кем я являюсь на самом деле, а я хотела оставить это напоследок.
Просто попасть внутрь оказалось недостаточно. Чтобы отыскать Дарена, мне пришлось сменить четыре разные камеры. А для этого – избить нескольких сидевших там здоровяков, конечно же, при помощи заклинаний, поэтому они решили, что я представляю особую опасность. Вот почему у меня до сих пор кровоточила царапина на брови и немного болели ребра, но именно я бросила Лорда Огня на произвол судьбы в той пещере. Хорошо еще, что мне в основном приходилось иметь дело с существами, которые недостаточно осведомлены о том, кем я была на самом деле. Костяной Купол напоминал заплесневелый рынок, где все здесь было продано. Я подверглась жестокому обращению со стороны работорговцев, которые не видели иной жизни, кроме как здесь, и не знали, что представляет собой мир снаружи.
Я даже не злилась на себя за то, что не подумала об этом раньше. В конце концов, меня не часто бросают в темницу. Во второй камере, куда меня поместили, один неплохой паренек поведал, что всех распределяют в зависимости от уровня. Даже внутри камер было разделение.
Тех, кого считали особо опасными, приговаривали к одиночному заключению. И, если так подумать, то Лорд Воронов как раз должен быть отнесен к этой категории.
В конце концов меня бросили в одну из соседних камер, где по крайней мере никого не было. Там было холодно и темно, а у меня от голода уже начала кружиться голова.
Превосходно.
Я решила хотя бы дождаться утра, прежде чем меня снова изобьют и переведут в другую камеру, где мог бы находиться Дарен. Только бы губа зажила.
– Это правда необходимо? – спросила я, когда мужчина приковал меня к железным прутьям пустой камеры. Огромная цепь была тяжелее моей головы. Эх, какой странный вопрос, учитывая, сколько всего я сделала, лишь бы убедить всех в том, что я представляю опасность.
Прошло уже два дня. Я не знала, ждет ли меня Мильда за вратами или, послушавшись меня, уже отправилась за помощью. Но куда ей идти? Единственное место, которое она знала, – это Огненное Королевство, а там, насколько мне известно, никого нет.
Я прислонилась головой к железным прутьям и закрыла глаза.
О, глупая Нова.
Посмотри, до чего ты докатилась, став королевой Элементаля. Я захихикала про себя. На самом деле это было приятно. Правда, было немного больно, но, возможно, я просто мазохистка.
Двери открылись и закрылись.
– Эй! – воскликнула я. – Вы что, собираетесь проверять меня каждую минуту? Я опасна, но не настолько. – Из-за отсутствия света я не видела, кто приближается, но отворившаяся дверь камеры была не моей. Я поняла это по движению прямо за моей спиной.
Ай! Несмотря на решетки между нашими камерами, в соседнюю камеру привели кого-то опасного.
Я задержала дыхание и выдохнула только после того, когда услышала звук закрывающейся двери.
– Послушайте, – начала я, – не знаю, кто вы такой, но со мной лучше не связываться. Я ищу самого страшного монстра, которого когда-либо видел этот мир. Возможно, я немного сбилась с пути, но, в конце концов, кто ищет, тот всегда найдет. И это буду я. Так что не связывайтесь со мной, иначе навлечете на себя беду. Эй, я с вами разговариваю. Вы что, тупой?
Сначала я услышала тяжелый вздох, потом воцарилась тишина. Кто-то сел прямо позади меня, прижавшись спиной к моей спине. Нас разделяли железные прутья, но, несмотря на нестерпимую вонь, я сразу же узнала его запах.
– На этот раз я вполне серьезен. – Он звучал сердито. – Сбилась с пути, наследница Воды?
– Дарен! – протянула я с улыбкой. – Я искала тебя.
– Что? – По тону его голоса я поняла, что он хмурится. – То есть слухи правдивы? Это безумие даже для тебя.
– Что за слухи?
