– Что шикарная девушка переходит из камеры в камеру и кого-то ищет.
Я хихикнула.
– Шикарная девушка…
– Нова! – проворчал Дарен. – Они не очень-то радушные хозяева.
– Ну я же нашла тебя. – Я пожала плечами.
– Технически это
– Они мне бровь рассекли.
– Что?! – Он хотел было повернуться, но у него ничего не вышло. – Зачем ты вообще сюда пришла? Не после всего случившегося. Ты уже получила то, что хотела. – Дарен отклонился назад, но я знала, что его злость на меня еще не угасла. Я не винила его, но могла попыталась все ему объяснить.
– Я обидела тебя? – поддразнивала его так же, как он бы поддразнил меня.
– К твоему сведению, я не собираюсь тебя спасать.
– К твоему сведению, это я пришла спасти тебя. Я-то не нуждаюсь в спасении.
– И как же ты будешь спасать меня?
Я промолчала. Может, я пока и не думала об этом, но это не означало, что я не собираюсь этим заняться. В конце концов, мы снова были вместе и могли найти выход.
– Ты даже не подумала об этом, не так ли?
– Зависит от обстоятельств, – защищалась я.
Дарен снова вздохнул.
– Послушай, – произнесла я, наконец-то решив быть серьезной. – Я забрала камень и ни капли об этом не жалею. – Потому что этот камень был единственным, чему ты доверял. Потому что он единственный подталкивал тебя к новым свершениям. Потому что он тебе не принадлежал, и потому что я не хочу, чтобы ты был тем, кем не являешься.
– И…
– Потому что я смогу вынести твою ненависть, но страшно боюсь того, что ты перейдешь на сторону зла. – Я глубоко вздохнула. – В этом вся суть. Это важнее тебя и меня, Лорд Воронов. Элементаля недостаточно для нас обоих. Ты такой же, как я. Тобой помыкают, ты не можешь никому угодить, но при этом заменяешь других. Однажды это погубит нас. Но я должна была убедиться, что один из нас, как ты говорил, не погибнет на этой войне.
Снова наступила тишина. Я прислонила голову к решетке. Мгновение спустя Дарен тоже прижался головой к прутьям, словно сдаваясь. По моему затылку растеклось исходящее от него тепло. Его плечи расслабились.
Он нащупал мою руку между железными прутьями и переплел наши пальцы. Бунт ли это или благодарность, но мы оба были здесь.
На этот раз я пришла к тебе. Я нашла тебя. Но куда это нас приведет?
Я никогда раньше не задумывалась о том, каково это – оказаться в темнице. Сколько раз за жизнь обычная студентка университета может услышать или употребить слово «темница»? Я и правда уже собралась начать подсчет.
Очевидно, это было ужасное место, но меня это почему-то не беспокоило. Даже после часа молчания. Я стояла, прислонившись головой к железным прутьям и закрыв глаза, но не спала.
Здесь пахло ржавчиной и плесенью. С пола несло застоявшейся грязной водой. Я испустила глубокий и отчаянный вздох.
– Что случилось? – спросил Дарен. – Неужели нашей наследнице некомфортно…
– А я-то думала, хуже, чем в аду, быть не может. – В моем голосе звучал сарказм, но смеяться не хотелось.
– Не оскорбляй мое королевство, – предостерег меня он. – Это самое великолепное место, которое тебе когда-либо приходилось видеть.
– Твое королевство – это заросшие паутиной руины. – Я говорила совершенно серьезно. Огненное Королевство представляло собой заброшенный дворец, в котором никто не жил, кроме Дарена и, с недавних пор, меня. Дарен утверждал, что дворец самоочищается, но потолки и люстры были затянуты паутиной. А по ночам слышался мышиный писк. – Кроме того, – продолжала я, – я видела Водное Королевство. И ничто, даже ангельское королевство, не может быть прекраснее. – Я улыбнулась уголком рта. Половина моего разума и большая часть души остались там, но я знала, что Арыну под силу вернуть те славные времена и былое великолепие.
– Значит, слухи правдивы? – спросил он. Его голос звучал устало. Я бы не хотела оказаться на его месте. Он пробыл здесь уже несколько дней, и за эти дни могло многое случится. В самый разгар событий его снова кто-то вывел из игры.
– И что там опять за слухи? – Я старалась не выдать саркастических ноток в голосе, как это делал Дарен каждый раз, когда я была чем-то расстроена. Чтобы разрядить обстановку посредством юмора. – Элементаль вечно полнится слухами!
– Амон пал?
Я на мгновение задумалась. Дарена невозможно понять до конца. Он был загадочен, словно тень, и скрывал все, что творилось у него в голове и на сердце. А если он вдруг позволял увидеть себя настоящего, это, скорее всего, была одна из его иллюзий. Такова его неповторимая особенность. Вот почему я попыталась вслушаться в его голос, чтобы узнать, какие эмоции скрываются за вопросом, но он говорил ровно.
– Тебя это расстраивает? – спросила я.
Он замешкался. Я не знала, раздумывает ли он над ответом или над тем, стоит ли вообще отвечать. В каком-то смысле я говорила полную ерунду. При любом раскладе именно я стала той, из-за кого его отец пал. Но я бы не стала возражать, если бы Дарен пожелал надрать мне задницу за это.
– Нет, – ответил он. – Я надеялся, что он умрет.
– Правда?
– Тогда я хотя бы стану Лордом Земли.
Ах, вот в чем дело.
