Ох уж эти мужчины и их дружба…
– Думаю, я справлюсь.
– Уверена? – Нечасто можно было увидеть его обеспокоенным. Будь у меня больше время, я бы с удовольствием посмаковала этот момент.
– Уверена, Ваше Величество.
Он снова улыбнулся.
На этот раз он взял камень, который я протягивала ему, – тот самый, который, по моему мнению, должен принадлежать Ариане. Наши взгляды встретились. В них таилась горькая печаль, но мы оба знали, что так будет правильно. Связь между нами сохранится навечно, и мы научимся довольствоваться этим.
Я глубоко вздохнула.
– Не могу дождаться, когда снова увижу Элементаль таким.
Он сразу понял, что я имею в виду его воспоминания.
– Скоро так и случится.
– Я знаю.
– Не знаю, как тебя благодарить.
– Просто стань лучшим королем, которого когда-либо видел мир.
– Король без королевы.
– Лучше, чем король без короны. – Я попыталась рассмеяться, но у меня сдавило горло. С каждой секундой мне было все труднее и труднее смотреть на него и расставаться с ним. Я хотела посвятить ему всю себя, но понимала, что это неверный путь.
Как и тот камень, меня безудержно тянуло к нему. Арын был олицетворением Водного Королевства. Может быть, он был даже олицетворением самого Элементаля. И мне не хотелось быть его протеже, не хотелось быть его тенью. Как только я вступила на земли Элементаля, я знала, что мы будем враждовать. Я была не из тех, кто может сидеть во дворце и управлять королевством.
Я была Новой. Просто Новой.
– Ты – самое прекрасное безумие, которое когда-либо со мной случалось. – Он еще раз улыбнулся мне, а потом развернулся и пошел прочь. Став могущественнее, чем прежде, Арын просто сделал что требуется. Я улыбнулась, глядя ему вслед.
Я стояла там с двумя камнями в руке, пока меня не отвлек кашель. Обернувшись, я увидела, что Сонай и Айзер с нетерпением смотрят на меня. Точнее, на камни в моей руке.
– Ты удивительная наследница, – сказала Сонай, вприпрыжку подбегая ко мне. – Ты постоянно получаешь награды. Даже в номинации «Самый безумный поступок».
– Похоже, смерть и правда не властна над Водным Королевством. – Айзер рассмеялась, и я вместе с ней. Я сжала камни в кулак и спрятала их за спину.
– Каждый раз, когда я нахожусь в эпицентре событий, вы строите из себя леди! – Я нахмурилась и пожала плечами. – Так что камушки останутся у меня.
– Ты – просто новый Амон, – произнесла Айзер. – Я напала на Амона во сне, но камни просто вырубили меня. Он заставил меня раскрыть наш план. Ты хоть представляешь, каково это – неделями оставаться с ним наедине?! Я умереть как мечтала, чтобы вы с ним расправились.
– Ты в порядке? – Я положила руку ей на плечо, но Айзер ничего не ответила. Лишь помахала пальцами в воздухе и указала на камни. Мне пришлось немного отступить. – Верно, – сказала я, протягивая ей камень. – Держи, ты это заслужила.
– А я подарила тебе флюгер, помнишь? Ты выжила только благодаря мне.
– Попрекаешь меня своими добрыми делами! – воскликнула я.
– Да!
Я в притворном изумлении покачала головой и, смеясь, положила камень ей в ладонь. Они переглянулись друг с другом, а затем Айзер продела серьгу в ухо, а Сонай надела браслет на запястье. Камни сверкнули, приветствуя своих наследниц. И началась в Элементале новая эра.
Мне потребовалось почти три ночи, чтобы найти Дарена. Сначала я снова пересекла Долину Ветров. Потом целый день бродила по пещерами, а когда добралась до нужного места и обнаружила там меч Дарена и следы борьбы, разнервничалась еще больше.
Я не волновалась за него, потому что знала: если с ним что-то случится, я обязательно почувствую. К тому же Дарен, этот нарушитель спокойствия, так или иначе все преодолеет. Он должен.
Я прихватила меч и кожаную флягу. На следующий день моего путешествия я обнаружила Мильду, бегущую через лес. Она будто почувствовала мое присутствие. Я интуитивно поняла, что она приведет меня прямо к Дарену.
Спустя два дня пути Мильда привезла меня к Костяному Куполу. По крайней мере, я так думала. Дарен упоминал о концлагере, но особо опасные заключенные явно содержались в других местах. Лошадь лучше меня знала, что происходит внутри. Она обошла вокруг замка и спряталась в кустах, полностью скрывавших нас.
– Что за… – пробормотала я. Существа были похожи на гоблинов, только выше. Я наблюдала, как стражи один за другим обходят замок по периметру. Как эльфины входят и выходят. Я затаила дыхание при виде каравана людоедов, но их развернули обратно. Ближе к вечеру появилась группа охотников, которая тащила за собой связанных пленников. Как и сказал Дарен. Значит, он не шутил, говоря, что я стану его хозяйкой.
Понаблюдав за этим местом пару часов, я убедилась, что Дарен у них. Преемник Лорда Земли, Лорд Огня или Лорд Полуночи стал пленником работорговцев.
Что ж, делать было нечего.
Я погладила Мильду.
