Гоблины провели нас вниз, в большую столовую, где я уже много раз бывала. Снующие вокруг феи напомнили мне о Лале и том, как сильно я по ней скучала. Я надеялась, что Арын не приготовил из нее ужин. Моя нервозность только возросла, когда двери широко распахнулись. Как глупо, ведь я знала всех в этом зале. Это были самые близкие мне эльфины.
Они расположились за прямоугольным обеденным столом. На одном конце восседал Лорд Воздуха, а на другом – Лорд Воды, Король Элементаля, Божественный Лорд. Ариана, Сонай и Айзер сидели рядом друг с другом. Напротив них сидели трое мужчин, которых я никогда раньше не видела, и капитан Эрис, страж Земного Королевства. Брат Дарена. Незаконнорожденный сын Амона. Эрис, главный страж Земного Королевства…
Все они повернулись к нам.
Все они выглядели невероятно нарядно и по-королевски. Конечно, в отличие от нас. Точнее, от меня, измазанной грязью.
– Моя наследница. – Арын кивнул. Его голос звучал формально и отстраненно, совсем не так, как я привыкла. Я решила, что все дело в посторонних мужчинах за столом. Он встал и направился к нам, остановившись прямо передо мной в дверном проеме. Никто не удивился моему появлению.
– Мой лорд, – поприветствовала я, но тут же прищурилась и прикусила язык. – Или как я должна к тебе обращаться? – Я пыталась говорить тихо, чтобы другие не услышали, но в этом зале находились не люди, а эльфины. Они, как известно, обладали феноменальным слухом. Мужчины за столом покраснели и склонили головы.
Арын недовольно покачал головой.
– Можешь называть меня так, как пожелаешь, моя прекрасная наследница. – Совершенным, изящным жестом он взял мою руку и с улыбкой поднес к губам. Это был удивительный поступок. Конечно, он всегда обладал изысканными манерами, но сейчас в его поведении сквозило какое-то бахвальство, которого я не понимала.
– Тайга, – с улыбкой произнес он, быстро обернувшись.
– Арын, – отозвался Эрим. Тайга. Лесной дух…
Да чтоб меня!
– Генералы, прошу нас извинить. Нам нужно провести еще одно совещание. – Когда Сина встал и вежливо распустил мужчин, я выдохнула.
Генералы, да? В Элементале… Забавно.
Мужчины тут же поднялись. Они по очереди попрощались со всеми нами, а затем протиснулись между мной и Эримом и вышли за дверь. Арын бросил на гоблинов острый взгляд и жестом показал им выйти и закрыть за собой двери.
– Как официально… – Я шагнула внутрь и облокотилась на стол, проигнорировав освободившиеся стулья. Я принялась с аппетитом уплетать виноград.
– Эрис, – с ухмылкой сказала я. – Давненько не виделись. Как делишки?
Он сдержанно кашлянул.
– Все хорошо, моя наследница.
– О, какой милый мальчик. Поначалу я не могла заставить его называть меня наследницей. Как же это раздражало! Он постоянно называл наследницей Айзер, а меня – просто Новой! А теперь его не заставишь называть меня Новой. – Я начала хихикать.
– Вот как? – делано веселым тоном произнес Арын, глядя на Эриса. Неужели в этом и была причина напряжения?
Я в недоумении повернулась к Эрису.
– Он запугивает тебя? – Я рассмеялась. Это действительно был дворец. Арын был королем. И все здесь было невероятно скучным. Зачем нужна была вся эта помпезность и торжественность?
– Нова, присядь, пожалуйста, – подал голос Сина, и я нахмурилась. Все они были очень серьезными. То есть скучными и официальными.
Мы с Эримом устроились бок о бок на стульях, где только что сидели генералы.
Я перевела взгляд на наследниц.
– Кстати, и вас тоже приветствую.
Айзер и Сонай склонили головы.
– Перед встречей стоило принять душ, моя наследница Воды, – пошутила Ариана, сидевшая ближе всех к Арыну. По крайней мере, хотелось верить, что это была шутка.
– Я смотрю, к тебе вернулся дар речи, Ариана. Пока ты здесь валялась без сознания, я спасала задницу твоего лорда. Так что не обессудь, если я немного испачкалась. – Я закинула в рот несколько виноградин и начала жевать, не сводя с нее взгляда. Все остальные смотрели на меня, открыв рот.
– Задницу? – Арын приподнял брови. – Я не должен был отпускать тебя с ним… – Он прижал ладонь ко лбу, чувствуя себя неловко. Он выглядел усталым.
– Прости… – сказала я, перестав вести себя как капризный ребенок. Мне хотелось добавить, что я не спрашивала у него разрешения, но интуиция в последнюю минуту подсказала мне не выносить подобное на люди. Но я обязательно выскажу ему все, когда мы останемся наедине. – А почему все такие напряженные? Рассказывайте уже.
За столом воцарилась неловкая, звенящая тишина… Я посмотрела на Айзер и впервые увидела ее такой изможденной. Во всех смыслах этого слова. Она очень похудела, ее лицо осунулось, глаза запали, и она выглядела грустной и уставшей. Затем я перевела взгляд на Сонай. Та казалась спокойной, но более серьезной, чем обычно. Ариана, напротив, была напряжена и насторожена. Наконец, я обратила внимание на Сина. Его взгляд был прикован к Арыну, как будто между ними происходил бессловесный разговор.
– Для начала… – проговорил Арын, немного колеблясь. Он посмотрел на меня, и я поняла, что причиной его нерешительности была я. Это смутило меня. – Стража! – позвал он.
