Чем больше я думала об уничтоженном Земном Королевстве, тем сильнее меня пугала коричневая вода в ванной. От дворца, который поразил меня, когда я впервые увидела его, от великолепия которого у меня едва не снесло крышу, осталась лишь груда обломков, словно он пережил сильнейшее землетрясение.
Арын сдержал свое обещание, и от него не осталось камня на камне.
Интересно, что стало с Кербером?.. С Вратами?.. Хватило ли Ариане времени, чтобы выбраться оттуда? И, что куда важнее, куда Амон забрал Айзер? В безопасности ли она и безопасно ли ей вообще оставаться с ним?
Я вышла из ванной, медленно вытерлась и выбрала из подаренной Дареном кучи одежды – в основном черных, серых и красных оттенков – бордовое платье. Оно сидело на мне почти как вторая кожа. Платье было без рукавов и доходило до пят, но при этом в нем было достаточно удобно. В реальном мире я бы его надела только на выпускной бал.
Я оставила черные волосы, теперь уже длиной до плеч, сохнуть естественным путем. В конце концов, я находилась в Огненном Королевстве – должна же быть от него какая-то польза. Я отбросила неудобные туфли, а надевать сапоги тоже не хотелось. Было очень темно, поэтому я взяла старинный железный подсвечник и босиком спустилась вниз. Пламя на обеих свечах подрагивало.
Как я и ожидала, Дарен был на кухне. Повернувшись ко мне спиной, он снова что-то готовил за стойкой. Он был одет не так, как обычно – в удобные черные драповые брюки и такого же цвета рубашку. Заметив его босые ноги и влажные волосы, я подозрительно нахмурилась.
Внезапно он обернулся, приподнял одну бровь и оглядел меня с ног до головы. На столе горела одна-единственная свеча, а в таком королевстве полумрак придавал жутковатый вид.
– Ты даже не представляешь, как аппетитно выглядишь, – сказал он, а затем вернулся к готовке. Я ожидала, что к этому времени он придет в себя, но ни в его голосе, ни в поведении не было той игривости и сарказма, к которым я привыкла. Хотя его слова звучали игриво, произносил он их ровным и сдержанным тоном.
Ничего не ответив, я устроилась за деревянным столом и поставила подсвечник, который держала в руках, рядом с другой свечой. Стало немного светлее.
На столе уже были расставлены медные плоские тарелки и бокалы, приготовленные на две персоны. Рядом стояло яхни[4] – я не знала, что там было за мясо, но пахло просто удивительно, – а также блюдо с гроздьями красного винограда и хлеб.
Дарен взял большую тарелку, над которой долго колдовал, и наконец-то поставил ее в центр между нами. Он уселся во главе прямоугольного стола, а я, вместо того чтобы сесть напротив него, выбрала место поближе к нему.
Я с аппетитом посмотрела на салат, который он украсил крошечными помидорами, и уловила аромат плавленого сыра. И хотя сначала я не чувствовала голода, сейчас мне не терпелось приступить к еде. Я молча положила себе на тарелку немного салата и вернула блюдо обратно, чтобы он мог положить себе. Но вместо этого Дарен стал есть прямо из салатницы. Я сделала глоток из медного кубка в надежде немного успокоиться. И поняла, что он тоже нуждается в успокоении, потому что вкус этого вина был более крепкий и горький, чем у тех вин, что мы пили раньше.
– Что будем делать дальше? – спросила я, наполовину расправившись с содержимым своей тарелки. И рагу, и хлеб были очень вкусными.
– Вообще-то это ты покинула дворец на рассвете. – Он с яростью разломил хлеб, и я поняла, что он вложил в это всю свою силу. – А теперь мы снова будем работать вместе?
Я поняла, насколько он одинок и уязвим на самом деле. Никто никогда не присягал на верность этому несчастному, одинокому Лорду Огня. И он был хрупким. Гораздо более хрупким, чем выглядел, более хрупким, чем показывал. В его поступках не было ничего предосудительного, он, как маленький мальчик, просто нуждался в понимании. И это разбило мне сердце. Как и все остальное, что происходило в этом королевстве.
– Я обещала тебе спасти твой народ, – произнесла я, не отрывая взгляда от его лица. – В первый же день, когда пришла сюда. И чтобы сдержать слово, я уехала отсюда с первыми лучами солнца и предстала перед Арыном.
– Почему-то я оказался перед ним раньше тебя.
– Верно. – Я кивнула и потянулась за бокалом с вином. – Потому что сначала я должна была вытащить Ариану из Петли. Можешь называть меня сумасшедшей или безмозглой, но я не могла допустить, чтобы кто-то, кто занял там
Наступила тягостная тишина, как будто мои слова подействовали на него. Он отложил вилку и медленно пережевал хлеб. Я перевела взгляд на него и увидела, как сильно напряглись его мускулы, когда он скрестил руки на груди.
– Ты спасла ее? – спросил он, откинувшись назад, и я кивнула. – Какой ценой?
Я улыбнулась про себя.
– Я сполна заплатила, чтобы вытащить ее оттуда.
Дарен недовольно хмыкнул.
– Значит, Кербер разгадал твою страсть к Арыну, – произнес он. – Он испытывал тебя, позволив вытащить оттуда его любимую женщину. Похоже, у божественных сил тоже есть чувство юмора.
– Женщину, которую он когда-то любил, – поправила я, поджав губы.
