Переговоры двух королей состоялись в небольшом деревянном замке Кратхольм на вершине покрытого дубами холма. Два короля неожиданно для себя самих очень понравились друг другу и, проведя много часов за беседами и многочисленными бочонками с пивом, договорились прекратить войну и заключить мир на все времена … Кратхольмский пакт.
Зеленое желе для кур
Возьми рыбий клей и свари его в его собственном бульоне. Истолки петрушку мелко и используй уксус и вино, как с любым другим желе. Приправь хорошо, но не используй шафран. Покрывай им мясо или что ты желаешь.
— О чем ты беседовал с вархами, Славий? — король Тарстен отрезал большой кусок от окорока, съел его, запил вином и выжидающе посмотрел на Славия. — Чего они хотят?
— Того же, чего и ты, — Славий пожал плечами и дал слуге знак вновь наполнить кубок, — торговать с нами.
— И что им нужно?
— Они в тех же горах, что и вы, — Славий поднял кубок, отпил вина и блаженно прикрыл глаза на несколько мгновений. — Не удивительно, что и желания у них такие же. Им нужна еда, им нужен лес. Может быть, уголь. Может, что-то еще, чего им не хватает.
— Пища нужна всем, — усмехнулся Тарстен, отрезая новый кусок.
— Естественно. Сейчас они, как я понимаю, торгуют с вами?
— Торгуют понемногу, — Тарстен опустошил свой кубок. — Покупают еду и металл. Я не против, если они будут покупать еду у вас. Нам самим не хватает. Но металл и клинки мы хотим им продавать сами. Некрасиво получится, если мы с вами начнем конкурировать.
— Не беспокойся, Тарстен, — успокоил его Славий, — металл нам нужен самим. А разве вархам нужны клинки? При всех их волшебных умениях.
— Нужны, конечно, — Тарстен отодвинул блюдо с окороком и зачерпнул пару картофелин с из миски по соседству. — Умения у них, конечно, очень впечатляющие, особенно у этой Артаны. Однако я скажу тебе по секрету, из того, что мы знаем, мы сделали вывод, что далеко не все вархи этими чудесными умениями обладают. Поэтому клинкам они тоже радуются. Да и в охоте клинок надежнее будет.
— И что они у вас покупают? — Славий отломил кусок сыра. — Мечи? Топоры?
— Нет. Их как раз не берут. Покупают ножи, покупают инструменты, лемехи для плугов. И небольшие лезвия для их оружия. Может быть, ты видел — это как длинная палка с двумя небольшими лезвиями, как ножи, на концах.
— Нет, — Славий покачал головой, — видеть не доводилось. Слышал про их оружие, но сам не видел. Гленард говорил, что как-то видал такое. Как раз, когда с Ролленом познакомился. Интересно. Они воюют между собой?
— Нет, насколько мне известно, — Тарстен выпил вина. — По крайней мере, не массово.
— Зачем же им тогда оружие?
— Охота, защита. Порой наши горные полунезависимые кланы пытаются нападать на вархов. Они защищаются. Очень успешно, кстати. Но вообще, мне кажется, что это оружие больше часть их традиций, чем реальное боевое снаряжение. Уж больно слабое оно.
— И про то, что бьергмесы воюют с вархами, я тоже не знал, — удивленно заметил Славий.
— Всякое бывает, — махнул рукой Тарстен. — Когда два народа живут рядом, всегда накапливаются взаимные претензии. А у нас есть очень несдержанные кланы. Особенно в глубине гор.
— И какие же претензии к вархам?
— Разное говорят, — Тарстен понизил голос и наклонился вперед. — Говорят, что они похищают детей, и детскую кровь пьют их колдуньи, ну, такие, как Артана, чтобы получить и поддерживать свою силу. Говорят, что они похищают девушек, приковывают их к кровати, насилуют постоянно и заставляют рожать новых вархов. Или юношей заманивают, для утех варханкам. Впрочем, есть у нас и немало легенд о том, как наш сильный и могучий воин встречает прекрасную варханку, удовлетворяет ее, а она в ответ одаряет его или золотом, или каким-то особым умением. А вообще отношение у нас к вархам очень настороженное. Многие их боятся.
— И что, — Славий улыбнулся, — эти рассказы и легенды имеют под собой основания?
