— Не знаю, — Тарстен снова откинулся на спинку стула. — В похищениях детей они, вроде, не замечены. Хотя народ говорит, а кто я, чтобы спорить со своим народом. Девушек нынче не похищают. Хотя раньше, говорят, это было в порядке вещей. Но сейчас многие наши девушки сами стремятся сбежать к вархам. Считают, что там больше свободы, чем у нас. Да и юноши с удовольствием ищут встреч с варханками. Хотя чаще теряют голову, чем приобретают золото или волшебные умения. Вархи ревниво относятся к своим границам, и совсем не рады непрошенным гостям.
— Ты немало знаешь о вархах, — уважительно кивнул Славий.
— А как же еще? Они мои соседи. Но я скажу тебе, Славий: никто ничего на самом деле не знает о вархах. Мы знаем только то, как они взаимодействуют с нами, с людьми гор. Но как устроено их общество, и что творится у них там внутри — этого никто не знает.
— Разве ваши купцы и путешественники не пытались это выяснить?
— Они торгуют с нами на границе, — Тарстен развел руками. — А те, кто отправлялся к вархам, либо погибают, таких большинство, либо присоединяются к ним и не возвращаются, либо, если всё-таки возвращаются, молчат. Что-то вархи делают с их памятью.
— Интересно, — Славий отрезал себе добрый кусок колбасы из оленины. — Ну, что вы им продаете, я понял. А что покупаете у них?
— Разное. Пушнину, лекарственные травы. Они большие мастера по их части и вообще по части лечения. Бывает, привозим им тяжело больных, а вархи их лечат, взамен на наши товары. У нас там, на границе с ними, целый госпиталь, почитай, существует. Они вылечат, а родственники выздоровевшего оплачивают нашим купцам нужные вархам товары. Все довольны. Еще, бывает, камни приносят редкие, красивые. Даже у нас таких нет. Ну, и серу продают, куда же без нее.
— А зачем вам сера?
— Ну, как же! Э… Эээ… Ну, в общем, мы ее используем порой при обработке металла, — явно нехотя рассказал Тарстен, злящийся на то, что разболтал секрет. — Ну, и в разных других целях. Скажем, сера является неотъемлемой частью некоторых наших ритуалов. А вы разве ее не используете?
— Мы знаем серу, и наши ученые умеют ее добывать, — Славий задумчиво посмотрел на стол, — но мы ее почти не применяем. Может, расскажешь мне, как именно вы ее используете?
— Нет, друг Славий, извини, не расскажу, — Тарстен заслонился кубком. — Это наши секреты производства.
— Ну, как скажешь, — рассмеялся Славий. — Мне твои секреты не нужны, друг Тарстен. Пусть секреты остаются секретами.
— Ладно, Славий, — Тарстен хлопнул опустевшим кубком по столу. — Пора нам, наверное, присоединиться к Адельхарту и герцогу Сидлерду. Наверное, они о чем-то уже между собой договорились.
— Надеюсь, — кивнул Славий, допивая вино.
— Ну, что, Адельхарт, — король Тарстен устроился за столом рядом со своим соотечественником, — договорились вы?
— Договорились, Ваше Величество, — Адельхарт указал на свиток, лежащий перед ним.
— Ну, и хорошо, — Тарстен заложил руки за голову. — И о чем договорились?
— Королевство людей гор Башрайга соглашается не ограничивать поставки металла, оружия и орудий и соглашается не поддерживать цеха и цеховых старост в их борьбе против желания Императора Славия реформировать цеховую систему, — начал рассказывать Адельхарт.
— Хорошо, — кивнул Тарстен. — Дальше.
— Мы обязуемся, — продолжил Адельхарт, — в случае если цеха решат резко уменьшить производство, снабдить Империю орудиями и инструментами для крестьян и ремесленников в объеме, необходимом Империи, за счет уменьшения поставок оружия.
— Хорошо.
— Со своей стороны, Империя обязуется выкупать у нашего королевства определенный объем металла, оружия и орудий, не менее согласованного количества в год.
— Какого именно? — поинтересовался Славий.
— На уровне не менее двенадцати десятых количества, приобретенного Империей у нас за прошлый год. Таким образом, наши поставки в Империю увеличиваются не менее чем на две десятых.
— Хорошо, — кивнул Славий.
— Маловато… — задумался Тарстен. — А впрочем, ладно. Пусть будет так.
— Этот объем поставок гарантируется нами как минимальный. В ответ Империя гарантирует поставку королевству бьергмесов продовольствия на уровне не менее пятнадцати десятых от объема поставок за прошлый год. А мы, соответственно, обязуемся это продовольствие выкупать.
— Согласен, — Славий посмотрел на Тарстена.
— Хорошо, — немного подумав, кивнул король. — А какие цены?
— Цены на основные продукты и товары с обеих сторон фиксируются как девять десятых средневзвешенных цен за прошлый год. Фиксируются к золоту, а не друг к другу.
— Добро, — согласился Тарстен. Славий кивнул.
— В случае же если какая из сторон столкнется со стихийным бедствием, или с иными непреодолимыми событиями, делающими невозможным исполнение обязательств, то другая сторона должна разумно пойти навстречу, и тогда лимиты закупок не применяются.
— Это какими же событиями, например? — прищурился король.
— Голод, — пожал плечами Брайн. — Землетрясение. Война. Извержение вулкана. Очередное падение звезды. Всеобщий мор. Что-то такого уровня.
