Короли пепла полностью

– Они позаботятся о нас, пират! – крикнул Аруну Рока на языке Пью, увидев, как семейство обменялось взглядами.

Мастер чинга застонал, затем приподнялся настолько, чтобы посмотреть вниз. Он заговорил голосом, хриплым от долгого бездействия:

– Твои бабы. Не такие уж и страшные. Я представлял тебя с титьками.

Кряхтя, фермер и его сынки подняли Року на ноги.

Он посмотрел на полуразвалившийся корабль, мертвых псов и островитянина, который превратился в полутруп, но все еще отпускал шутки. И оттого ли, что он во второй раз пересек непреодолимое море – или ушел живым от королей и богов, чтобы вернуться из рая в страну пепла – но Рока представил себя женщиной и улыбнулся. Он корчился и смеялся, не прекратив, даже когда мальчишки с фермы вздрогнули и чуть его не уронили.

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Букаяг-Ублюдок. Так его называл Орден – по ходу, эпитет «Предатель» уже застолбил за собой Имлер.

Как говорили, Букаяг был убит в Алвереле два года назад, а затем весть о его злодеяниях и его смерти разнесли скальды по Спирали – главной проезжей дороге Аскома.

Его конечности, как сообщалось, разбросали по углам континента, а голову насадили на кол возле священного камня закона в назидание всем остальным разбойникам и религиозным смутьянам. Роке стало интересно, какого бедного безобразного калеку использовали вместо него, и был ли тот казнен быстро или же страдал на потеху толпе. Фермер и его семья, похоже, не знали.

– Держите прямо! – рявкнул Алтан сыновьям, его шея и плечи вздулись под тяжестью длинного дубового столба, который он держал в руках.

Наблюдавший Рока удержался от того, чтобы направить тот в опорное отверстие, понимая, что мужчина хочет своим примером научить сыновей. Ранее Рока снабдил столб железным прутом, вбитым в центр, чтобы усилить прочность, и убедил Алтана, что это позволит ему увеличить вес крыши.

Конечно, на основе собственного опыта и наблюдений в Пью он мог бы внести еще тысячу улучшений, но время еще не пришло. В будущем он создаст гильдию домостроителей – установит стандарты, которые будут побуждать людей к созданию надежных, теплых стен и очагов, будь то из дерева или камня.

Мальчики, вертясь вокруг отца, толкали и сдвигали выдолбленный столб, пока тот не соединился с железным прутом и не скользнул наконец вниз, а затем, ухмыляясь, вытерли честный трудовой пот, несмотря на прохладное утро.

Уже почти наступило лето. На побережье Аскома царил умеренный климат, и море почти не замерзало зимой, но по-настоящему жарко здесь никогда не было – по крайней мере, не так, как считали бы островитяне дальнего Севера. Если солнце пряталось за облаками, независимо от сезона бывало прохладно. Но после многих месяцев жизни в Пью холодные горные ветра напоминали Роке о доме.

Странное дело, подумал он – скучать по стране, которая объявила его вне закона и чуть не погубила его. И все же это была правда.

Он действительно скучал по лесам, снегам и открытым равнинам, где целыми днями не встречалось ни мужчины, ни женщины, ни ребенка; он скучал по свежему, сухому воздуху, такому бодрящему, что в детстве мог пробудить Року от самого глубокого сна. Когда я еще спал, подумал он.

Рока закрыл глаза и наполнил этим воздухом свои легкие. Почти два года без нормального дыхания! Его кожа теперь не потела и уже начала бледнеть, все время покрытая длинными суконными рубахами и штанами, но здесь ему было уютно и привольно.

– Еще немного, до обеда. – Алтан направился к тяжелой груде столбов неподалеку; его сыновья поплелись следом.

Столбы они разместят – довольно небрежно – примерно на расстоянии мужского роста друг от друга вокруг всего дома. У жилища будут овальные бока и наклонная соломенная крыша, построенные во многом по тому же принципу, что и корабли Аскома.

Но только не новые корабли, с улыбкой подумал Рока и, помахав Алтану, зашагал на взморье к своим иноземным слугам.

– Лоа, – позвал Рока, опираясь на палку, передвигая больную ногу по склону к пескам, и стиснул зубы, когда боль пронзила его ребра.

– Сударь. – Квал отвесил полупоклон, как всегда четкий и церемонный; его перевязки скрывались теперь под аскомской одеждой.

– Как у нас дела, капитан?

– Были бы лучше, если б не этот богом клятый холод. – Арун теперь закутался в зимние меха и прижимался к береговой насыпи, укрываясь от ветра.

Рока пристально оглядел большей частью залатанное каботажное судно, затем остов первого из новых кораблей.

– Сейчас лето, пират, перестань позориться. Как думаешь, сколько человек тебе понадобится, капитан?

Квал пожал плечами.

– Чем больше, тем лучше. Я не корабел, сударь, но путем проб и ошибок, с достаточным количеством людей и припасов мы сможем уложиться в твой срок.

Рока кивнул, как всегда восхищаясь компетентностью и прямотой этого парня. Если молодой морпех сказал, что справится, Рока не сомневался: так и будет. Он с самого начала ясно дал понять, что именно знает, а чего не знает о строительстве, и всегда был неустрашим перед поставленной задачей.