Короли пепла полностью

– Короче, так мы это называли. – Алтан пожал плечами. – Зерновым вождям надоело раздавать свой урожай, поэтому однажды они собрались вместе и… прекратили. – Его взгляд поплыл, как у людей, погруженных в грезы. – Так я и встретил Нойон. – Он улыбнулся. – Боги, видел бы ты ее тогда. – Он подмигнул и обхватил ладонями воображаемые буфера. – Орден собрал тысячу убийц вроде меня и натравил нас на этих вождей. – Он покачал головой. – Большей частью просто резня. Мы прорубались через мягкотелых Северных парней, убивали землепашцев, скотоводов, горожан, кого угодно – до тех пор, пока мы перемещали их посевы, всем было в общем-то плевать. – Он то ли усмехнулся, то ли фыркнул, но Рока понимал, что это наигранное – притворная черствость, приправленная сожалением. Взгляд фермера устремился вдаль. – Я убил мужа Нойон здесь, на этом дворе, – красивого парня, постарше. Она стояла на расстоянии вытянутой руки, во всей красе. У нее были слезы в глазах и нож в руке, но она просто глядела на меня. Хрен Имлера, никогда не забуду тот взгляд. – Он помолчал, словно все еще недоумевая. – Затем она показывает пальцем и говорит слова и выбирает меня следующим, прямо тут – с кровью ее мертвого мужа на моем мече, сворой убийц и псов позади меня. Я застыл на месте. Я принадлежал ей. – Он потряс головой, и в его глазах дрожали слезы. – Я никогда не заслуживал мира или семьи – после того, что натворил, после законов, которые нарушил. Но боги все равно мне это дали. – Он остановился и положил ладонь на предплечье Роки. – Ты… взаправду шаман? Ты правда можешь говорить с богами?

Рока сдержал любую реакцию от появления на своем лице, но кусочек головоломки встал на место. Ответы, подумал он. Потребность в ответах и чувство вины – вот разгадка твоей доброты.

Он посмотрел в глаза фермеру и кивнул, видя в них бесполезное благочестие своей матери и стараясь не возненавидеть обоюдоострую силу и слабость веры.

– Они двигают моей рукой даже сейчас, Алтан, – сказал он, затем взял свою трость и, не глядя, изобразил на земле три идеальные руны, как будто его пальцами шевелила какая-то высшая сила.

Мужчина смотрел, округлив глаза, и заговорил нетерпеливо, но испуганно:

– Что… какой… что они говорят, шаман, скажи?

Рока выдержал эффектную паузу. Он сделал вдох и опустил взгляд, как будто начертал руны, не ведая, что это такое. Он хочет прощения, понял Рока, утешения, оправдания – но должен ли я их даровать? И как обратить это на пользу?

– Они говорят, что нужно довериться богам. – Он отвел взгляд, словно не желал вносить ясность.

Здоровяк грубо схватил Року обеими руками, зрачки его бегали туда-сюда.

– Пожалуйста, пожалуйста, молю тебя, шаман. Что бы это ни было, я хочу услышать.

Рока вздохнул, словно собираясь с силами.

«Разве ты не видишь мой обман? – подумал он. – Разве не видишь меня? Разве не видишь, кто я такой?»

– Это знак Носса, Алтан. Он отметил тебя так же, как отметил меня. – Как бы невзначай Рока притронулся ладонью к своему пятнистому подбородку. Это было лучшее, что он смог придумать наобум, и понадеялся, что со временем эта уловка сделает фермера обязанным.

Алтан сглотнул и закрыл глаза, как будто подтвердились его худшие страхи.

– Отметил для чего, шаман?

Рока уставился на него и усмехнулся.

– Негоже выспрашивать у горного бога его мотивы.

Хватка ослабла.

– Конечно, да, конечно. Извиняюсь. Спасибо, что рассказал мне. – Он попятился, выглядя неуверенным. – Нам пора возвращаться, темнеет. – Фермер отвернулся, щурясь в лунном свете.

Рока двинулся следом. Обратный путь казался долгим и одиноким. Он понимал, что больше не может быть «другом» этого человека, и новых прогулок не будет.

Алтан двигался в оцепенении, несомненно, просеивая смутные воспоминания, как старатель, в поисках подтверждений своей веры. Их темп ускорился, когда мужчина забыл о хромоте Роки, но идти в ногу было нетрудно.

Пока они шли, у Роки возникло странное ощущение: предчувствие влаги, как будто погода изменилась – словно вдалеке сгустились темные тучи, пока он ждал в безветренном море. Он попытался понять и, возможно, обратиться к своей памяти и наблюдениям, как сделал на свой лад Алтан. Затем в темноте он заметил дым.

– Нойон разводит костер сегодня вечером? – спросил он, пока его грудь сжималась в предчувствии, сознавая, что первым почуял его и, возможно, уже знал Букаяг. Он увидел смутный световой силуэт и ощутил предательство, как влагу на ветру.

Все еще задумчивый, фермер поднял глаза.

– Я не знаю. – Он увидел выражение на лице Роки и моментально вернулся к реальности. Они вместе набрали скорость, срезая путь через поле, топча едва проросшую зеленую пшеницу. – Она могла бы, – сказал Алтан, переходя на бег. – Поленьев было достаточно.