Из открытых дверей впереди высунули головы слуги. Увидев Року и его дикарей, большинство закричали, затем, развернувшись, удрали по извилистым проходам. Рока не погнался за ними, так как не имел нужды за ними следовать. Он знал дорогу.
Он шел, ориентируясь по своей мысленной карте, пока не оказался в огромной, увешанной шпалерами столовой, где когда-то впервые в жизни узрел картины и скульптуры. На сей раз тут была стража.
Десять воинов стояли, готовые встретить всё, что могло появиться из туннелей внизу. Каждый выставил вперед свой тонкий, жалкий щит, а в другой руке держал маленький изогнутый меч из хрупкого железа или бронзы. Они выглядели достаточно спокойными и собранными, хотя носили из брони лишь кожаные панцири. Их руки и ноги были незащищены, головы непокрыты, на ступнях – открытые сандалии.
– Мы демоны, – сказал Рока на диалекте Шри-Кона, – присланные из ада за вашим хозяином. – Из своей Рощи он достал широкий круглый щит, взметнув искры из невидимого горна. – Бегите, – он указал мечом, – или умрите.
Глаза гвардейцев расширились, и некоторые из них переглянулись. Одним богам известно, что они подумали об этом враге – но, к их великой чести и отваге, они не дрогнули. Принц, стоявший позади, убежал.
– Вперед! – прорычал Рока по-аскомски, затем первым двинулся через узкий коридор. Он воздел щит и без предупреждения атаковал, обрушив свое тело и весь свой вес против первой преграды у себя на пути.
Трое гвардейцев попытались задержать его. Два из их щитов ударились о его собственный, а затем упали, когда Рока ворвался в комнату. Мужчины позади пришли в себя и набросились; Рока, не теряя инерции, кружился и махал мечом. Он услышал, как зазвенел клинок о его бок, о бедро, затем еще один – о плечо. Сквозь кольчугу и подкладку он едва ощутил удары.
Его люди с криками последовали за ним, дико рубя, чтобы добраться до него, атакуя щитами и расшвыривая стражей, чтобы суметь проникнуть внутрь. Как только один гвардеец пал, все остальные отступили и защищались, ретируясь все дальше и дальше, пока не переместились почти к гобеленам. Люди пепла продолжали наступать.
Рока просто ждал, теперь с любопытством, следя за выражением глаз халинских стражей, когда десять, а затем двадцать гигантов заполнили комнату. Когда входил каждый новый воин, гвардейцы отступали все дальше и дальше, пока не оказались у самой стены с роскошными коврами и зарешеченными окнами позади. Рока видел их ужас, медленное осознание своего меньшинства.
Из другого коридора раздались крики, и прибежало еще больше островитян вместе с тем самым принцем. Фольвар зарычал, повернувшись к ним, а его собственный отряд выстроился вплотную за ним. На миг показалось, что стороны почти сравнялись в численности; оба «войска» присматривались друг к другу, словно решая, кто одержит верх. Но это была иллюзия.
Воины Роки были натасканы невзгодами; они сумели выжить, в то время как столь многие до них пали. Это были убийцы и фанатики – отчаянные люди, которым нечего терять. И теперь, обуянные жаждой насилия, они лишь воззвали к своим богам, чтобы те смотрели, как они убивают или умирают, с верой, что награда ждет лишь храбрых. Они атаковали безбоязненно.
Деревянные щиты раскололись, а бамбуковые копья задрожали и треснули, когда железо явило свою силу. Храбрейшие островитяне умерли первыми, порубленные на куски – застряв между плотью и камнем, лишившись путей к бегству. Мужчины позади них удрали.
Среди этих Рока увидел королевича и, оставив Фольвара добивать уцелевших, бросился в погоню.
Сбросив шлем, дабы отчетливей слышать шаги, он промчался по серым коридорам, затем вверх на несколько лестничных пролетов. Даже в своих латах он, скорее всего, догнал бы принца, но подстроился под его темп, ибо старался лишь следовать за ним.
Эшен и еще двое мужчин догнали Року, хотя многие, вероятно, разбрелись и заблудились. Теперь это не имело особого значения. Крепость будет зачищена, и весьма скоро настанет время собрать рабов и добычу и вернуться на корабли. Фарахи, очевидно, преуспел в отвлечении халинских солдат. Рока предположил, что день будет удачным.
Продолжив погоню, он осознал, что размеры окон и высота этажей уменьшаются и что он почти достиг вершины форта. Он ускорил шаг – и заметил принца, который остановился у широких, открытых железных дверей, чтобы оглянуться.
– Сюда, мой принц! – крикнул чей-то голос изнутри. Королевич повернулся, чтобы удрать – и тут возникшие словно из ниоткуда пальцы схватили его за руки.
Из единственного сумрачного угла коридора, возле гобелена, выступил Арун и оттащил завопившего принца в угол. Рока подбежал и бросился к железным дверям, но люди внутри закричали и захлопнули их.
– С ним десять гвардейцев, – сказал Арун, медленно выдавливая воздух из горла принца и крепко держа его.
