Вечеру опять на миг стало не по себе. Здесь действительно за версту воняло мистикой, опасной тайной и еще какой-то чертовщиной. В какое же дерьмо он ступил? В какое-то уж очень чужеродное, чужестранное. И гадать пока не время. Возможно, потом. А сейчас надо просто рвать когти.
Он вышел из подъезда, поглядывая по сторонам. Слева вплотную к тротуару стояла черная БМВ третьей модели. В ней сидели двое, и Вечер взял вправо. Дальше, у соседнего подъезда стояла «хонда»-пикап, и Вечер, не доходя до нее, свернул налево и пошел прямо по талому снегу к соседним домам. Достигнув их, он обернулся — вроде тихо — и зашагал к стоянке такси. Там было две машины — «жигули» девятой модели и «мерседес» с потрепанным сто тридцатым кузовом. В последний момент Вечер прошел мимо, решив, что лучше поймать случайно проезжающее такси где-нибудь подальше от Севиного дома.
«Сева, Сева, — думал Вечер, быстро шагая вдоль проспекта. — Черт тебя дернул надоумить меня искать этого китайца. Пропади оно пропадом, это мое благополучие, куда-нибудь устроился бы, не пропал. Зато ты был бы жив, да и я не бегал бы сейчас зайчиком по Москве». До Вечера вдруг дошло, что он только что потерял друга. Странно это, оказывается, друзьями могут быть не только такие сильные личности, как Чепер или Узбек, но и слабые, чуть смешные и одновременно мятежные люди, как Сева.
Вечер почувствовал, как внутри него черной воронкой заворачивается тоска. Он вдруг подумал, что Сева был неповторим, по-своему конечно. Не в смысле оригинальности, а в смысле, что Другого такого больше не будет.
Вечер сел в такси возле перекрестка, в квартале от Севиного дома. «Еду в банк, снимаю деньги, — у него был счет в одном из банков Москвы, куда он по совету Севы тихо откладывал на черный день, — и мотаю куда подальше, — решил он. — Незаметно, без шума и пыли. Просто исчезаю из этой жизни. Черт с ним, с этим боем, и пятьюдесятью тысячами зеленых».
— Черт! — выругался он вслух, и таксист бросил на него быстрый взгляд. А как же Сэм Родос? Они же договорились. Но про бой с ним даже нечего думать. Сева слабый человек, — да здесь раскололи бы любого — и из него наверняка выбили все, что он знал, включая предстоящий бой с Родосом.
Таксист включил радио. «Московское время шестнадцать часов», — донеслось из динамиков. До боя оставалось несколько часов. Такси продолжало нестись по улице в общем потоке.
«А Сэма я подставил по всем статьям, — подумал Вечер. — Ему нужен был этот бой позарез, и именно победа. Недаром он прилетел из Флориды, со своим черномазым менеджером, раньше оговоренного срока. Где-то там им припекло, да так, что срочно понадобилось достать из рукава козырь — победу над Вечером. Но Сэм тем не менее решил рискнуть. А я его подставил. Не видать ему теперь вообще ничего, ни победы, ни поражения. Мерзко получилось».
Поток машин понемногу становился плотней, и движение временами замирало.
— Еще пяти нет, а уже пробки, — проворчал таксист.
— Разворачивайся, — неожиданно сказал ему Вечер.
— Здесь нельзя, — произнес водитель. — Где-то через пару километров.
Вечер молча кивнул.
Он подошел к спорткомплексу в первых сумерках. Через центральный вход внутрь тек народ. Вечер обошел здание и позвонил в дверь служебного входа. Ему открыл охранник. Несколько секунд он рассматривал Вечера, а потом, узнав, произнес:
— Проходите.
— Можно я здесь переоденусь? — спросил Вечер, кивнув на его будку.
— Да ради бога! — развел руками охранник. — Потом расскажу, не поверят.
Когда до начала боя оставалось пять минут, Вечер вышел из будки в коридор. «Лечо, наверное, уже инфаркт получил», — подумал он и обратился к охраннику:
— Ты бы не мог сопроводить меня до ринга?
«Если они здесь, то на двоих нападать не станут, — решил он. — Выждут другого, более удобного случая. Главное — пройти пустой служебный коридор и выйти в холл, где есть народ».
Охранник, парень примерно одних с Вечером лет, оторопело взглянул на него:
— Я вас?.. К рингу?!
— Ну да.
— Конечно! — согласился охранник. — Тогда уже точно поверят!
— Только руку на стволе держи. Есть люди, которые не хотят, чтобы поединок состоялся.
— Понял. — Парень оказался не из робких. Он достал из кобуры ПМ и сунул его за пояс. — Не беспокойтесь, у меня разряд по стрельбе.
— И вот еще, — Вечер протянул охраннику свой мобильный телефон. — Сразу после боя отдай его мне. — Неважно, буду ли уходить своим ходом, или же меня понесут на носилках.
Они благополучно миновали коридор, пересекли холл и вошли в зал плечом к плечу.
Сэм Родос уже находился на ринге. На трибунах, увидев Вечера, зашумела заждавшаяся публика. «Здесь уже точно не посмеют,» — подумал Вечер, но тем не менее до самого ринга дошел вместе с охранником. Перед тем как подняться туда, он пожал ему руку и спросил:
— Как тебя зовут?
— Виктор, — сказал охранник. — Желаю победы!
Вечер кивнул и нырнул под канаты. Выпрямившись, он встретился глазами со спокойным взглядом Родоса. Они едва заметно кивнули друг другу. Родос как бы спрашивал: «Все остается в силе?», а Вечер отвечал: «Да, не беспокойся».
— Вечер! — окликнули его сзади.
