Малые, едва заметные искорки пролетали мимо глаз, едва освещая темноту вокруг них. Переведя взгляд на Францезелин, Эшли заметила, как эти искры рождались из ее кончиков пальцев, а сама Огненная почти вплотную приблизилась к грани купола.
– У нас же воздух тут иссякнет! – встревожилась Анжи.
Рикина попробовала коснуться Огненной, но та отдернула руку и покачала головой.
– Нам нужна магия… – бормотала Францезелин, приложив ладони к вискам и крепко зажмурив глаза.
Искр становилось больше, и они исходили уже от волос Франц. От каждого ее жеста, каждого вздоха количество искр утраивалось, превращаясь в малое рассеянное по воздуху пламя.
Сердце успокаивалось, когда огня становилось больше.
– Долго нам еще спускаться? – спросила Эшли.
– Вообще нет, но как пойдет. Здесь давление больше.
Анжелика тяжело и медленно дышала, часто закрывая глаза, опуская голову вниз, до предела напрягая вытянутые в стороны руки и иногда двигая пальцами, направляя их к самому сердцу.
Эшли закрыла глаза и представила, как силы Водной растут. Проблема была в том, что увеличивались и силы Франц. Искры, проходя сквозь воду, не испарялись, а тянулись к сердцу, указывая им путь и усиливая яркий магический свет.
Шум стоял в ушах. Эшли чувствовала стук ударов сердца Хранителя. Ощущала его сомнения и страх, как свой собственный.
Кого они взяли сюда, кого брать было нельзя?
«Рикина». – Ответ пришел сам собой. Только Тень никто не звал в этот поход. Только она способна не воспринимать магию совсем.
Приблизившись к сердцу, Эшли замерла. Оно было в два раза больше, чем их спасительный купол, внутри которого Анжи и Франц едва держались. Ее и саму тянуло только к сердцу. Очень хотелось его коснуться и усилить его магию настолько, чтобы Тени и в жизнь было не заглушить ее.
Клыки словно выросли. Эшли шла к Франц, и с каждым шагом чувство голода затмевало разум. Но уже рядом с Огненной Эшли почувствовала на вкус кровь Рикины. Тень намеренно подставила свое запястье. Всего глоток, как раскаленное олово в гортани. Крылья и клыки исчезли. Разум прояснился. Эшли упала на плиту, ее тошнило.
– Кто ты такая? – без тени улыбки спросила Эшли, взглянув на Тень. Та покачала головой, ничего не ответив.
Нити рядом с Рикиной рассыпались, превращаясь в пустое безжизненное ничего.
Сердце за куполом неровно билось, источая страх. Францезелин вся покрылась искрами, отдавая их и всю себя Хранителю.
Плиту сильно затрясло. Сверху на них полилась вода соленым дождем вперемешку с мелкой рыбешкой. Алый свет неровно пульсировал то ярче, то тусклее.
– Эшли! – командным голосом окликнула Водная. – Усиливай только меня, пока сердце не окажется под куполом.
С трудом поднявшись на ноги, Эшли сжала плечи.
Эшли видела, как резко разрослось количество нитей и купол становился больше. Чем больше они вкладывали сил, тем больше Эшли казалось, что ребята не выдержат и вода их тут раздавит. Сила сердца давила с противоположной стороны.
Неожиданно Франц поднялась на ноги. Вокруг кружились искры, и из ее груди исходил свет.
Рикина смотрела за Огненной так пристально, что у Эшли закралось нехорошее предчувствие. Ну не доверяла принцесса Тени. Просто не могла. Тень словно чего-то выжидала.
Когда Анжи окутала водным куполом сердце, Францезелин подошла к нему вплотную, без малейшего сомнения во взгляде.
Отпустив Анжи, Эшли, следуя интуиции, встала рядом с Франц, загораживая ее от Рикины и чувствуя, как растут нити Огненной. Нити росли, меняли форму, извивались и проникали сквозь каждого из них. Сквозь нее.
Тень склонила голову, в попытках угадать ее мысли, и коснулась сердца…
Плиту затрясло с новой силой. Свет сердца нервно заморгал, как если бы в здании начались перебои с электропитанием.
Громкий рык сотряс ее сознание. Эшли упала на колени, с трудом взглянув на Тень, что так же уверенно вдавливала ладонь в сердце, и никто не смел ее остановить.
Францезелин выпускала все больше искр из себя, покрываясь алым и огненным светом, будто в трансе противостоя Тени.
«Не дайте Хранителю умереть», – вспомнила Эшли слова совета.
«Не дай магии исчезнуть», – мысль совсем чужим голосом всколыхнула разум, и снова раздался громкий рык. В голове он звучал раскатистым громом.
Поднявшись на ноги, Эшли оттолкнула Тень.
Все искры тянулись от Франц к сердцу. Ее янтарные глаза светились алым, а сердце уменьшалось, но магии от него становилось больше. Нет. Эшли ошиблась. Искры неравномерным обменным потоком тянулись к сердцу Франц. Они сливались.
Сколько еще так прошло времени, Эшли не знала. Вскоре в руках у Огненной появился алый камень в форме человеческого сердца.
Затаив дыхание, Эшли осторожно положила на него ладонь, ощутив сильный толчок, сердцебиение и увидела в сознании его крик о помощи.
– Получилось, – тихо рассмеялась Франц, сжав камень крепко в своих руках.
Эшли отшатнулась в сторону, чувствуя, как ноги перестают ее держать. Перед глазами все плыло.
Анжелика тоже нервно рассмеялась.
– Ну вы даете, – выдохнула с облегчением Водная и медленно начала поднимать их вверх.
Францезелин, усевшись на плиту, медленно дышала, закрывая глаза.
