Секунды становились длиною в вечность. Эшли лежала на полу и продолжала дышать. Открыв глаза, видела сквозь выбитые окна Черное Солнце в обрамлении золотой короны. Медленно оглядевшись, Эшли поймала взглядом Анжи. Та залечивала рану Евгения, но сама наполовину состояла из своей стихии. Ее синие волновые нити разрушали ее человеческую оболочку, унося в стихию.
Алексей поднялся на ноги у дверей тронной залы между двух колонн. Его глаза искрились светом. Его нити, наполовину разорванные, вновь сплетались в узор смертельной для всех атаки. Он не отступит – в шаге от короны.
Эшли смотрела на его нити. Серебристые с отблеском бронзы. Видела, как из раны в груди они сочатся вместе с кровью.
Вот оно. Его уязвимое место.
Поднявшись на ноги, Эшли уверенно направилась к нему, расправив тяжелые крылья за спиной. Она знала, что не выстоит против него, но сделает все, чтобы ослабить его.
Алексей заинтересованно на нее смотрел, склонив голову вбок.
«Все, что угодно…» – промелькнули слова в голове, точно приказ.
– Эшли, стой! – окликнула ее Анжи встревоженным голосом.
За спиной послышались шаги и гул каблуков по кафельной плитке.
Вода с пола, собираясь в ручейки, текла к Повелительнице Воды, чтобы вновь атаковать принца. Эшли оглянулась на секунду, и Анжи все поняла.
Евгений сжал руку Повелительницы, наполняя воду своим золотым сиянием. Принцесса вспомнила остров Вильхрейма, воды которого зажгла Анжелика.
«Не подведи меня, Анжи!» – в последний раз мысленно обратилась к ней Эшли и направила весь свой дар на Алексея, в то же мгновение ощущая, как сквозь ее плоть проходят вода и свет, тьма и золото, сталкиваясь друг с другом через нее. Эшли сделала все, чтобы опустошить рану Алексея от сочащихся изнутри магических волн и усилить нападение Евгения и Анжи.
Огонь горел в груди Эшли, выжигая дотла сердце. Слеза скатилась по щеке. Последним она увидела, как падает бездыханное тело Алексея.
Изумрудная мягкая трава нежно касалась ступней. Звездная пыль витала в воздухе, иногда мерцая в лунном свете.
– Просыпайся, моя принцесса, – ласковый голос Неро за спиной тянул за собой.
Эшли резко обернулась. Неро держал на руках мальчика с изумрудными глазами, пухлыми розовыми щечками и темными растрепанными волосами.
В груди защемило от тоски и боли. Она никого не спасла.
– Хантер, – прошептала Эшли с придыханием, чувствуя, как слезы снова жгут глаза своей горечью.
Она обняла своего сына так крепко, как могла, и горько заплакала.
– Мальчик мой, я не спасла, я не смогла… – пробормотала Эшли, гладя ребенка по волосам и целуя в щечки.
Хантер улыбался и смеялся, будто и не понял, что с ним произошло. Улыбался и Неро, стоя рядом.
Подхватив Хантера на руки, Эшли обняла и Неро, припадая к его губам. Она чувствовала его, как живого.
– Как мы тут оказались? – немного успокоившись, спросила Эшли, заглядывая в такие родные и любимые глаза Неро. Не выпуская из рук Хантера.
– Когда совет Вильхрейма пал, магия острова обрушилась на нас, призраков. Когда погибли вы, то я забрал сюда ваши души, пока за вами не пришли Жнецы, – пояснил Неро, обнимая Эшли и Хантера. – У нас никогда не было своего дома, так, может, сами его создадим?
Бездыханное тело брата упало на кафель. Под ним стремительно расползалась лужа крови. В прожженной груди мерцал овальный камень, силу которого он ощущал даже на расстоянии.
Зеркально ему лежала мертвая Эшли с застывшей улыбкой на губах.
– Мне пора, – печально улыбнулась Анжелика, сжав его ладонь мокрой рукой. Она все больше напоминала оживший ручей.
– Ты нужна мне, – одними губами произнес Евгений, тыльной стороной ладони коснувшись водной глади ее нежной кожи. Казалось немыслимым, что, вот так ворвавшись в его жизнь, Анжи спасла его из цепких лап смерти и теперь уходит в стихию навсегда.
У него никого больше не осталось. Ни родителей, ни братьев, ни жены. Король, что будет править на костях своей семьи.
– Я всегда буду с тобой, но сейчас мне и правда пора уходить. – Анжелика наградила его легким поцелуем, улыбнулась и ушла за грань.
Черный диск двинулся с места, и первый луч яркого солнца осветил его. Евгений подошел к мертвому брату. Слезы защипали глаза. Алексей желал блага, но выбрал путь жестокости и зла.
Он осторожно вынул из груди мерцающий камень, который не смогли уничтожить даже Повелительница стихии и усилитель магии.
– Эта сила не должна принадлежать людям, – раздался за спиной бархатный голос женщины.
Евгений обернулся. Перед ним стояла Жнец в темной мантии, скрывая свое лицо. Почтительно склонив голову, он согласился и вложил мерцающий камень в ее ладонь.
– Могу я спросить? – начал Евгений, взглянув еще раз на тело брата.
