— Нет, Мария. Ты вовсе не обычная, правда, Джон? — усмехнулся Этьен. Тот кивнул.
Я согласилась, и Этьен предложил мне начать. Я рассматривала неуловимые языки пламени костра, не уверенная, что спросить.
— Ты правда дворянин?
— Я родился с титулом, это правда, — скупо ответил Этьен и замолчал.
Ох, это будет долгий разговор. Кажется, они не особо-то хотели рассказывать о себе. Так зачем начали?
— Кто за тобой гонится? — спросил он Джона.
— Вероятно, рыцари барона де Плюсси, — Джон был так же краток, и Этьен усмехнулся.
Повернувшись ко мне, Джон замешкался.
— Почему ты так хочешь в Университет?
И правда, почему? Сбежать ведь можно и в другую деревню, найти себе другого суженного, и жить спокойно.
— Мне нравится травничество. Нравится помогать людям, смотреть, как благодаря моей заботе им становится лучше. В Университете именно этому и учат. А еще матушка рассказывала, что это лучшее место на свете.
— Смотрю, ты играешь не хуже нас. Про кого из нас еще хочешь что-то узнать?
— Как ты себя чувствуешь, Джон? Только скажи мне правду.
Я потратила столько сил, чтобы поднять его на ноги. По хорошему, ему стоило медленно приходить в себя, а не скакать дни напролет. Я волновалась о нем.
— Рана зажила, — нежно улыбнулся Джон, успокаивая. — Иногда тянет — после купания, или особо холодных ночей. Но ни горячки, ни слабости нет.
— Я рада, — улыбнулась я в ответ, и тут же отвела взгляд. Щеки опять запылали.
— Я тоже, — мягко ответил он.
— Я тоже очень рад, — встрял Этьен и Джон тяжело выдохнул, прежде чем задать следующий вопрос:
— Почему ты стал воровать?
— Остался без дома и содержания. Не к кому пойти, ничего толком не умею.
— Ты мог бы пойти на служку к королю, — предложил Джон.
— Мог бы, — согласился Этьен и подкинул в костер пару поленьев. Сухие, они занялись мгновенно. — Кто еще гонится за тобой, кроме рыцарей де Плюсси?
— Наемники.
— Ах! — вырвалось у меня, и я прижала ладонь ко рту. Чернеющий позади нас лес, вдруг показался враждебным. Наемники, подумать только! Что же такого Джон натворил и кто готов заплатить за его смерть? Права была Вив, не стоило мне с ним связываться! Но, ох, Богиня, поздно!
— Не бойся. Они сбились со следу. Тебе ничего не угрожает. Я тебя защищу.
— Разве ты смог себя защитить? — удивился Этьен. — Не найди тебя Мария, поди помер бы в какой-нибудь канаве.
— Ты веришь мне? — проигнорировав Этьена, спросил меня Джон. — Только скажи правду.
Не было ни одной причины ему верить. Вив предостерегала меня, сам Джон был подозрительным, да и слушая их с Этьеном перепалку, замаскированную под эту глупую игру, я поняла, что совсем его не знаю. Наемники!
Я подняла взгляд на Джона. В свете костра его черты заострились, он будто стал старше. Голубые глаза потемнели, точно ночное небо. Он смотрел внимательно, и от его взгляда перехватывало дыхание. Хотелось, чтобы он смотрел на меня так вечно: внимательно, будто мои слова, мое мнение имели для него значение.
— Верю, — тихо ответила я.
— Спасибо, — так же тихо поблагодарил он. Я вновь засмотрелась на его робкую улыбку и добрые глаза. Как же много у меня было вопросов! Но задать я не смогу ни один из них. Интерес быстро пропал. После выпитого вина и сытного ужина клонило в сон. — Можем ли мы закончить?
— Я настолько тебе не интересен? — возмутился Этьен. — Это со мной впервые!
— Привыкай, — посоветовал ему Джон, поднимаясь за шкурами.
— Какая жалось. Я уверен, на следующий мой вопрос ты бы ответить не смог.
— Я тоже уверен, что ты бы промолчал, задай я следующий вопрос.
Они мгновенье смотрели друг на друга, точно соперники на ристалище, где вместо мечей оружием были слова. И ранить они могли так же смертельно. Затем Этьен от наклонился, доставая очередное пропеченное яблоко, а Джон, постояв еще немного, занялся нашими вещами.
Мы улеглись, ближе друг к другу и к костру. Этьен лег между мной и Джоном, и я была ему благодарна. Думала, что не смогу уснуть, ведь день был таким насыщенным, но стоило закрыть глаза, и я провалилась в сон.
Утром мужчины бросали друг на друга задумчивые взгляды, но заговорить все не решались. Я болтала за всех: путешествовать в тяжелой настороженной атмосфере не хотелось. Я надеялась, что они забудут про вчерашний разговор, хотя мои спутники явно планировали его продолжить. Я планировала спокойно добраться до столицы, не огорчая себя и других. Но все планы были разрушены, когда мы увидели столбы дыма впереди.
Я вытерла слезы рукавом платья. Они никому не могли помочь. Открывшаяся нам с холма картина была поистине ужасна: почти все дома сгорели. Где-то рыдал ребенок и его крики доходили даже до наших ушей.
— Нам следует помочь.
— Нам следует уйти, — одновременно со мной сказал Этьен.
— Чем мы можем помочь, Мария? Тут не один раненый, мимо которого ты смогла пройти. Целая деревня, и…
— И нас трое, — перебила я Джона. — После пожара пара мужских рук на вес золота — и с деревом для домов можете помочь, и со спасением утвари, которую еще можно вынести, и с перетаскиванием тяжелых больных.
