— Да, я бы тоже только любовалась, за такие-то деньги, — Вив зашла, неся в руках тонкую, будто из утреннего тумана сделанную вуаль, и какую-то непонятную конструкцию с ободком и сеткой.
Сразу мне мое одеяние показалось убогим, хотя оно было удобным, и даже штопать его пока нигде не пришлось.
— Мне нечем за такое платить.
Вив аккуратно сложила все на сундук.
— Со мной уже расплатились. Не стой столбом, надо еще успеть принять ванну — от тебя несет чесноком.
Но у Джона не было денег. Неужто заплатил Этьен? Опять украл? Не вызовет ли это проблем? Что вообще делают на балах? Будет ли там шаманка? Тысячи вопросов крутились в моей голове, и ни на один не было ответа.
Вода в бочке была горячей, и ароматные травы, что плавали в ней, источали нежный аромат, и, теперь вся я пахла полевыми цветами.
Кроме нижней рубахи и верхнего платья, тут к одеянию прилагался еще и корсет.
— Выдохни, — приказала Вив. Я послушалась, и она принялась шнуровать его. Ощущения были странные.
— Я точно смогу есть? А дышать?
Вив вздохнула.
— Я была против этой идеи, но моим мнением господа не поинтересовались. Поэтому терпи. Никто еще не умер от тугой шнуровки корсета. Теперь самое сложное.
Принесенная Вив непонятная конструкция оказалось сеткой, наполненной волосами. Я отступила на шаг.
— Это для колдовства?
Вив мученически закрыла глаза, будто просила у богов терпения.
— Это вместо отрезанных тобой волос. Чтоб не подумали, что скандально известный фаворит турнира привел на бал ряженного под женщину мужика.
Она взяла шпильки, и начала творить что-то невообразимое на моей голове. Шпильки кололись, чужие волосы чесались, но я молчала, чувствуя, что терпение Вив на исходе.
— Теперь спрячем эти жуткие обрубыши спереди, — Вив скрутила зеленый шелковый платок, будто он был тряпкой, и повязала его мне спереди, где обычно была бы коса. Осмотрела меня и нахмурилась. Наверняка сразу было видно, что платье мне не по статусу.
— Смешно смотрится?
— Нет, выглядишь ты великолепно. Зеленый явно твой цвет, жаль только, что такой дорогой. И даже волосы твои удалось удачно спрятать. Вот только нет ни одного украшения.
Я провела руками по струящейся ткани. Да она сама была как украшение!
— Это платье само по себе драгоценность.
— Господи, за что мне это?! Мария, все будет в украшениях, это же королевский бал! На тебя и так будут обращены все взоры. Если явишься без драгоценностей — это будет скандал.
— Так ведь это и так скандал — крестьянка на балу? Вив, самоцветы не смогут изменить моего происхождения. А если так уж нужны украшения, давай сплетем венок? Синие незабудки подойдут к платью, не будут бросаться в глаза, да и выглядят аккуратно.
Вив посмотрела на меня с сомнением. Но вышла и попросила кого-то принести цветы. Через несколько минут у меня в руках были свежие, только недавно расцветшие незабудки. Привычными движениями я сплела их в венок, и Вив аккуратно, точно корону, прикрепила его к прическе.
— Тебе и вправду подошло. Удивительно. И последний штрих. — Вив протянула мне маску, сделанную из той же ткани, что и платье, с такой же цветочной вышивкой по краям. Маска прикрывала пол лица. — Это маскарад. Новомодное развлечение с юга. Так лица рыцарей и их спутниц никто не увидит до самого финала.
Вив помогла мне с маской, и мои волнения немного улеглись. Если никто не увидит моего лица, то и не узнают, кто я. Весь бал — словно детская шалость, когда ты притворяешься кем-то другим. Прикрепив накидку к плечам, Вив развернула меня и еще раз внимательно осмотрела.
— Ни за чтобы не поверила, что это ты, Мария. Выглядишь великолепно, я даже завидую.
Подъехала карета, совсем как у настоящих господ! Вив помогла мне сесть. Взяла за руку, совсем как матушка в детстве.
— Ты знаешь, я всегда была против того, чтоб ты связалась с Джоном. Но даже я могу понять, что такой шанс таким как мы с тобой выпадает раз в жизни. Поэтому веселись эту ночь, Мария! Ведь ты едешь на королевский бал!
Она поцеловала меня в щеку, а потом быстро, не дожидаясь ответа, захлопнула дверь и крикнула кучеру. Карета поехала. Я приложила руки к лицу и улыбнулась. Когда карета прибыла к замку, уже смеркалось. Выйдя, я остановилась, пораженная величественностью зрелища. Огромный замок, украшенный красными флагами и гербами королевской семьи, в закате казался сказочным. Он был освещен множеством факелов, и будто сам пылал. До этого мгновенья самым огромным и красивым зданием мне казался Университет, но он и рядом не стоял с королевским замком, с его бойницами и переходами.
— Мария.
Я сжала платье, и медленно, боясь, что услышанный мной голос лишь игра воображения, обернулась. Даже маска не помешала мне узнать Джона. Сердце забилось чаще, а в горле мигом пересохло. Есть ли лекарство от лихорадки, что охватывает меня каждый раз, стоит только увидеть его? Даже если и было, я не жаждала излечения.
