Стражник притащил Ивана в каменную башню, на верхний этаж, где была приемная наместника. И тут разбойнику стало по-настоящему стремно. Вдруг наместник уже знает, кто он такой и чем промышляет. Не имея возможности сбежать, он шел на встречу неизвестности. Стражник постучал в нужную дверь и завел Удалого внутрь.
В приемной наместника было сильно накурено и там царил полумрак, так как ставни окон были прикрыты. Наместник — суровый с виду дядька средних лет, сидел за столом и курил трубку. Он жестом указал Ивану на стул, а стражнику на дверь. Стражник вышел, Иван присел.
— Как тебя звать? Откуда родом?
— Иван Удалой из Первограда.
— Наемник?
— Работаю на тех, кому нужна охрана, в основном на торговцев.
С минуту наместник молчал. Он сверлил Ивана взглядом, отчего тому становилось все более не по себе. Вскоре посыпались вопросы.
— Откуда шел караван?
— Глухие Куцки.
— Путь не близкий и опасный. Большаки кишат разбойниками.
— Так и платят не плохо. Должны были заплатить.
— Кто тебя нанял?
Этого Иван и ожидал, своими расспросами наместник проверял его. Не доверяет ему этот сукин сын, правильно делает. Разбойник отвечал, следуя легенде, придуманной его главарем Лютогостом.
— Велизар, бывший кузнец. Сейчас он главный в той деревне.
— Что везли?
— Много чего, кузнечные изделия, гончарные, воск, меха, еще что-то. Я всего не знаю.
Отложив трубку, наместник немного помолчал. Затем встал и подошел к Ивану.
— Немного не доехали, — сказал он, на что Иван тяжело вздохнул и кивнул головой. — Тебе повезло, в живых остался, в отличии от других. Что с рукой?
— Перелом.
Наместник взял травмированную руку разбойника и положил ее на стол, крепко прижав ее своей.
— Время сейчас смутное, — говорил наместник снимая с ноги сапог, — творится черти что, никому доверять нельзя.
Произнеся последние слова, наместник вмазал со всей силы по травмированной руке каблуком сапога.
— Эх, ебать! — скорчившись от боли, выкрикнул Иван.
— Ты из шайки Лютогоста?! Отвечай!
— Нет!
Еще один удар.
— Клянись своей жизнью!
— Клянусь, сука!
Еще удар.
— Ты разбойник?!
— Нет, блядь!
— Врешь, собака!
— Ни хуя!
Наместник решил сменить тактику допроса и понизил тон:
— Говори мне правду. Когда приедет Дубыня, он все равно выведет тебя на чистую воду.
— Не вру я, хоть ты меня убей, — стиснув от боли зубы, прошипел Иван. — У меня даже грамота была с собой.
— Да, я ее видел. Может, ты ее украл.
Наместник нанес еще один удар сапогом по травмированной руке.
— Не крал я ее! Меня наняли! — выл от боли разбойник, но стоял на своем. На самом деле грамота была поддельная.
Наместник вновь замахнулся, в этот момент Иван был близок к тому, чтобы сдаться и рассказать правду, но наместник выдохнул и опустил сапог.
— Ладно, я верю тебе.
— Ты уж не серчай на меня, Ваня, — сказал наместник, сидя за столом напротив Ивана, прижимавшего пульсирующую болью руку к груди. — Зайди еще раз к знахарке, она подлатает руку.
Наместник снова закурил.
— Кем был до Мрака?
— Я был витязем в дружине Святогора, — Иван сказал правду, но о том, что когда-то переметнулся на темную сторону он, конечно, умолчал. — Только дружины-то больше не осталось.
— Я был знаком со Святогором. Он был человеком чести. Доблестный воин, как и его дружинники. Хорошо знаешь Первоград и его окрестности?
— Я там вырос. Те места знаю довольно не плохо.
Наместник встал из-за стола и отошел в угол комнаты, где кое-что достал из сундука. Это была карта Тридевятого царства, наместник разложил ее на столе перед Иваном.
— Меня интересует твое мнение на счет этого маршрута, — наместник указал на карте место близ Первограда.
— Не пойдет, — сказал Удалой, взглянув на карту. — Эти места с прошлого года затоплены, а в этом месте болота ядовитые, лучше их обойти здесь.
Наместник, послушав Ивана, сделал пометки на карте.
— Задумали поход? Вам, на всякий случай, лучше взять с собой кого-то из тех мест.
Поймав взгляд наместника, разбойник понял, кто у него на примете для этого задания. Он опустил голову и покачал головой.
— Я не…
— Ты не можешь отказаться.
— Почему это?
— На кону судьба Тридевятого царства.
А это интересный разговор. Иван уставился на наместника, ожидая услышать подробности.
— Нужно доставить одну вещь на Безымянную гору.
Иван вопросительно смотрел на наместника, у него была догадка о какой вещи идет речь, но ему хватало ума ее не озвучивать, чтобы не выдать себя.
— Какую вещь?
Было заметно, что наместника мучили сомнения, говорить или нет. Стало быть, речь идет о чем-то очень важном.
— Могу я доверить тебе тайну? — понизил голос наместник и придвинулся ближе к Ивану. — Следуя кодексу дружинника, дай слово, что никому об этом не скажешь.
— Никому ничего не скажу, вот тебе мое слово, — на самом деле кодекс дружинника для бывшего витязя уже давно ничего не стоит.
— Ты пригодишься, чтобы провести отряд мимо Первограда, обойти ядовитые болота, пройти пустошь и доставить Корону Неимоверности к храму на Великой горе.
— Корона Неимоверности? Она у вас? — Иван сделал вид, что эта информация его удивила.
— Да.
— Можно посмотреть?
— Сейчас она у воеводы Дубыни. Он вернется сюда со дня на день.
