Иван справился о Круглом в «Синем гусе», ему ответили, что тот вышел отлить. разбойник обнаружил стражника за углом трактира, лежащего в тех же кустах, где тот справлял нужду. Иван вспомнил толстого стражника, с которым пересекся ранее утром. Он вздохнул, отхлебнул пивко из бочонка и пнул храпящего стражника. Тот пошевелился и замычал.
— Почему не на посту?! — крикнул ему Иван.
— А? Ты кто? Чего тебе? — пробурчал пьяный стражник.
— Вставай, идем в оружейную.
— Не могу встать.
— Тогда дай мне ключ от склада.
— Не доверю я тебе ключ, — Круглый рыгнул. — Помоги подняться.
Не выпуская из подмышки бочонок с пивом, Иван второй здоровой рукой помог подняться тяжеленному стражнику. На ногах Круглый стоял не уверенно. Кряхтя и пыхтя, Удалой изо всех сил держал пьяного. Медленно и виляя, они шли к оружейной. А когда они к ней подошли, бывший витязь уже выбился из сил.
— Принимай коллегу, — сказал запыхавшийся Иван, ввалившись в оружейную.
— О, красавец! Нажрался! — отреагировал стражник на состояние товарища. — Так и знал, что так будет! Дубыня узнает, влупит тебе по первое число!
Круглый что-то буркнул в ответ и рухнул на лавку.
— Сегодня утром он выиграл у меня в кости, — стал объяснять стражник. — Сказал, что пошел поесть похлебки. Ему хватило полчаса, чтобы нажраться.
— Да плевать, — сказал Удалой. — Просто отдай мне мой меч.
Стражник взял ключ у Круглого, который уже заснул. Открыв дверь на склад, он стал там рыскать. Вскоре он вышел из кладовой с мечом в руках.
— Не, это не мой, — сказал Иван. — Поищи еще.
Стражник исчез на несколько секунд и появился с другим оружием.
— Это вообще-то сабля, а не меч, — отметил бывший витязь. Он хорошо в этом разбирался.
Стражник показал другой меч, но тот был короткий.
— Это что, детская игрушка? — начал терять терпение Удалой. — Мой меч нормального размера.
Стражник достал меч нормального размера, но ржавый.
— Да ты, блядь, надо мной издеваешься? — не выдержал Иван.
— Тогда иди и сам ищи, — предложил стражник.
Разбойник так и сделал. Среди кучи разных мечей, сабель и топоров он быстро нашел свое оружие. Отделанная кожей, уже поистертая, рукоять. Длинный обоюдоострый клинок, с небольшими зазубринами и царапинами. На гарде гравировка — голова оскалившегося волка. Меч старый, повидавший много сражений, но надежный.
— Мой Зверь, — тихо проговорил Иван и вставил меч в ножны.
В последнюю очередь Иван нарисовался в конюшнях. Козыряя все той же запиской, он потребовал себе коня. Грязный конюх вывел кобылу. Убогую хромую старую лошадку с плешивой гривой и слепую на один глаз.
— Кличат ее Сорогой, — сказал конюх.
— А ничего получше для меня не нашлось? — возмутился разбойник.
— Даренному коню в зубы не смотрят, — ответил конюх. — Слышал про такое?
«Да и правда», — признал в уме Иван.
Он погрузил свои вещи на лошадь и в полдень выехал из Пуп-града.
Проезжая, уничтоженное набегами на город, предместье, Иван Удалой чуял вонь горелой плоти (сжигали городских Мрачных). Вонь стояла до тех пор, пока он не выехал на большак. Он ехал и попивал пивко из бочонка, раздумывая о предложении наместника Пуп-града про спасение Тридевятого царства. Что было бы, если он согласился? Что было бы, если у них получилось и он стал бы героем?
«К черту! Я всего-лишь разбойник, желающий заграбастать как можно больше деньжат на попойки и шлюх», — заключил Иван. А простейший способ сделать это, выдать Лютогосту планы наместника, чтобы он устроил засаду на спасителей царства и завладел Короной Неимоверности, которая ему так нужна.
— Ну же, шевелись, Сорога, — время от времени подгонял разбойник старую кобылу, раздраженный ее медленным ходом.
Спустя некоторое время, Иван встретил кое-кого на своем пути. Впереди, на обочине дороги, он увидал груженную каким-то скарбом телегу и двух смердов, снующих вокруг нее. Подъехав ближе он увидел, что у груженной телеги было сломано колесо. А смерды спорили друг с другом.
— Говорил же я вам с братцем ехать медленнее. Дорога же плохая, ямы и кочки, — спокойно говорил тот, который постарше. — Зачем так неслись, стегая без остановки коня?
— Это все ты виноват! Если бы ты нормально следил за своей телегой, то колесо бы не развалилось! — кричал тот, который помоложе.
— Что стряслось? — спросил подъехавший к ним разбойник.
Смерды в споре не заметив, как тот подъезжал, обрадовались его появлению.
— Хорошо, что ты нам встретился. Вот, видишь, колесо у телеги сломалось. И мы не можем ехать дальше, — описал наблюдаемую картину тот, который постарше.
— А в округе бегает огромный Мрачный лось! Неделю назад он разгромил торговый караван у Пуп-града и всех растоптал! И торговцев и, вооруженную до зубов, охрану! — нагнетал панику тот, который помоложе. Он был напуган.
— Да, я про это слышал, — слукавил Иван. — Лось опасен. А разбойников не боитесь?
— Разбойников? Ну как? Ну так. С ними хоть можно договориться, откупиться. У нас особо ценного с собой ничего нет, так что мы особо никому не нужны. Вряд ли они стали бы нас убивать. Но вот монстр, это совсем другое дело.
— Мрачная тварь нас разорвет, мы и бзднуть не успеем!
