— Густая нажористая похлебка с овощами. Сама рыбка нежнейшая, без костей, вкус у нее ни с чем не сравним. Эта уха не только насыщает и придает сил, но и… но и…, - Дубыня щелкает пальцами, пока подбирает нужные слова. — Исцеляет тело и дух. Возможно, защищает от Мрака. По крайней мере, сам Шиш в это верит. Ничего более вкусного и полезного я не ел в жизни.
— Аж слюни потекли, как вкусно ты это описал. Я руками порву водяную тварь на части, чтобы попробовать эту уху. Как ты думаешь, Что там за тварь завелась? — желал услышать мнение Дубыни Иван.
— Щербатый же сказал, похоже на русалку, — без затей ответил Дуб.
— Ни разу их не встречал. А ты?
— Как-то не доводилось.
— В любом случае, ей несдобровать. Я ведь прав? Размажем монстра?
— Конечно, — поддержал бывшего витязя воевода. — У зверюги нету шансов.
Сытые и отдохнувшие Иван и Дубыня были полны сил и решимости разделаться с монстром.
Тут до их ушей донеслись интересные звуки. Голос был женский молодой и приятный. Этот голос напевал мелодию. Они уже приблизились к озеру, и голос доносился со стороны воды. Не тот самый ли это монстр?
Дубыня и Иван спешились. Ведя лошадей за узду, они спустились от дороги к озеру. Озеро было большое сложной формы и обрамленное по всему периметру кустами и деревьями. Под раскидистой ивой они увидели, сидящую на берегу, у самой воды, фигуру. Они шли медленно и пытались рассмотреть то, что видели. Фигура заметила приближающихся и тут же нырнула под воду.
— Ты разглядел эту тварь? — спросил Иван.
— Не особо, — ответил Дубыня.
— Уверен, что это она напевала.
Они привязали лошадей к дереву, подальше от воды, а сами спустились к берегу. Поверхность воды была гладкой. Иван отметил, что вода в озере неестественно темная. Какая-то Мрачная.
— Тварь прячется. Я думал, монстр нападет на нас, как только увидит, — сказал Дубыня.
— Боится, — предположил Иван. — Мы же не старые рыбаки. Как будем выманивать?
Дуб почесал затылок и хмыкнул:
— У тебя есть идеи?
Иван стал кидать камни в воду, надеясь, что это сработает. Сработало. В нескольких метрах от берега, из воды показалась голова, затем плечи, туловище. Монстр, по крайней мере с виду, был человеком, девушкой. Ее длинные черные мокрые волосы, прилипшие к темно-серой коже, опускались до плеч и скрывали лицо. К ее голому телу пристали грязь и тина. Ее нельзя было назвать живой. Это была русалка. Они стояли и смотрели друг на друга.
— Может, подойдешь поближе, — прервал молчание Иван, обратившись к существу в озере. — Мне неохота лезть в эту воду.
— Не боитесь меня? — прозвучал тихий приятный голос.
— Я видал барышень и пострашнее, — схохмил разбойник. Никто хохму не оценил.
— Кто ты такая? — заговорил с ней воевода.
— Я Нежана из Худобы.
— Ты не человек.
— А кто же?
— Я имею в виду, не живой человек.
— Угу, — короткий смешок, пробирающий до мурашек. — Несчастная жертва, насильно убиенная, обращенная в русалку. Обреченная оставаться в Яви по воле проклятья. А вы кто такие?
— Нас послали убить монстра на этом озере.
— Это я монстр? Это меня надо убить? Монстр тот, из-за кого я такой стала! — последние слова прозвучали неожиданно громко, отчего Иван даже дрогнул.
— И о ком же речь? — спросил Дубыня.
— Держатель постоялого двора Шиш.
Вот это было неожиданно. Дубыне нужны были разъяснения:
— Шиш? Что ты имеешь ввиду? При чем тут он?
— Это ведь он вас сюда послал? — русалке не надо было слышать ответ, она и так это знала.
Она начала свой рассказ, медленно двигаясь к берегу:
— Ох, это история о трагичной любви. Мы с ним были любовниками. Мы любили друг друга. Он обещал бросить жену, ради меня, клялся. Но время шло и я стала думать, что он просто дурачит мне голову, пользуется мной, — она встала на месте и вздохнула.
Поводив длинными пальцами по поверхности воды, она продолжила:
— В тот роковой вечер мы были на этом озере, сидели на берегу. Мы с ним часто здесь бывали. К тому моменту, я знала, что жду от Шиша ребенка. Но он не захотел брать на себя ответственность. Я пригрозила ему, что расскажу его супруге Купаве все о нас. Он разозлился. Схватил за волосы и опустил мою голову в воду. Он утопил меня! Он — убийца! Он должен за это ответить!
Затем Нежана разрыдалась. Дуб и Иван не знали что и сказать. Услышанное сильно поразило Дубыню, ведь речь шла про его друга.
«Вот это страсти. Интересно все повернулось. Чужая душа — потемки», — подумал Иван. Такой поворот событий заинтриговал его.
— Я сама не могу покинуть это озеро, свое последние пристанище, не могу добраться до своего губителя, сила проклятья держит меня здесь. Это не дает мне покоя, никогда не даст. Помогите мне, помогите обрести покой. Я должна увидеться с Шишем и воздать ему за свои мучения. Приведите его ко мне, прошу. Я знаю, Шиш любит золотую рыбу, которая здесь водится. Скажите ему, если он не придет сюда, ко мне, и не покается, то я сожру всю эту рыбу. Никогда в жизни он больше не поест своей любимой ухи, — сыпала угрозами русалка. — А еще я буду убивать каждого рыбака, которого здесь поймаю.
Затем она рассмеялась. И смех ее был громким и угрожающим.
