Лиса вернулась в деревню и направилась к скоморохам. Те лежали в своей телеге. Завид сопел, Велизар храпел, Краса ворочалась, Петрушка лежал тихо, так же тихо лежала у него в ногах Собачка. Все пятеро еще спали. Их гнедая лошадь паслась на лужайке неподалеку. Лиса подошла ближе и осмотрела содержимое телеги. Она забита их вещами, одежда, музыкальные инструменты и прочий реквизит для представлений.
Среди вещей она заметила веревку. На глаза ей попалась банка, на стенках которой был темный налет. Она понюхала ее.
Кровь.
Сундук. Лиса подошла к нему, с целью заглянуть, но тут проснулся карлик. Открыв один глаз, он вопросительно посмотрел на Лису.
— Я просто проходила мимо, — тихо сказала она и отошла в сторону.
Петрушка слез с телеги и, почесывая зад, пошел в кусты, отлить. Когда он направился обратно, путь ему преградила Лиса.
— Можно у тебя кое-что спросить?
— Чего тебе? — буркнул все еще сонный карлик.
— Разве вода в речке, в это время подходит для купания?
— Кто в такую холодрыгу станет купаться?
— Вот и я так думаю.
Возникла пауза. Петрушка о чем-то задумался.
— Послушай меня внимательно, — начала говорить охотница. — Несколько дней назад, мы переходили поле и наткнулись там на два трупа и было с ним кое-что странное, они были обескровлены. После убийства им разрезали шею и спустили всю кровь.
— Зачем ты мне это говоришь? — было видно, что Петрушке было не приятно слушать такое. Он попытался уйти, но Лиса его остановила.
— Нет, дослушай. Дальше по пути мы заглянули на постоялый двор. Я точно знаю, что и вы там были.
— И что? Мы на многих дворах останавливались, и во многих деревнях бывали…
— Я не закончила, — строгим голосом прервала его Лиса. — Мы шли прямо за вами, пока не оказались в этой деревне, где накануне пропал паренек.
— Мы тут не причем.
— Вы сказали, что он ходил с вами на речку. Я сходила туда. Хорошенько все там осмотрела. И вот, к какому выводу я пришла. Вы убили бедолагу, подвесили его за ноги на дереве, слили с него кровь, а после выбросили тело в реку.
Петрушка отчаянно замотал головой, в знак несогласия. Лиса продолжала:
— В вашей телеге, я увидела банку со следами крови. Веревка у вас имеется тоже. Труп обязательно всплывет, ты должен это знать. Так вот, у меня к тебе второй вопрос. Если мы с тобой проедем вниз по реке, увидим ли выброшенный на берег, обескровленный труп Щегла?
Карлик занервничал. Конечно, Лиса это заметила. Она присела и посмотрела ему прямо в его глаза.
— Колись уже. Твоя реакция говорит, что я права.
Петрушка печально вздохнул. Его раскусили!
— Я был против этого, — торопливо заговорил он. — Я им говорил, что все это не правильно. Меня не слушали. Зачем им меня слушать? А как я им помешаю? Они убивают бедолаг и набирают их кровь.
— Но зачем?
— Они кормят кровью Ждана.
— Кто такой Ждан?
— Они прячут его в сундук.
— Запах сена… навевает воспоминания. Эти ночи, проведенные на сеновале вместе с девицами, — предавался воспоминанием Иван.
— Понимаю, бывало, — поддержал его Дуб.
— Потом приходилось выковыривать сено из задницы, — вставил юмористическую заметку разбойник, стряхивая с одежды сено.
— Из задницы? Такого у меня не бывало. Видимо, мы занимались разными вещами, — подколол его воевода.
— Подъеб засчитан, — отметил чувство юмора воеводы бывший витязь.
Их неформальную беседу прервал истошный крик Лисы. Дуб и Иван выбежали из сарая.
Они увидели Лису у телеги скоморохов и бросились туда. Скоморохи спешно собирали свои вещи, а Велизар запрягал лошадь в телегу.
— Они убивают людей. Им нужна их кровь, для… — сообщила Лиса прибежавшим товарищам и указала им на сундук в телеге.
— Нет! Не открывайте! — закричала Краса.
Иван и Дубыня подскочили к сундуку и откинули его крышку. В сундуке, внутри мешка, лежал младенец. Мрачный. Темно серая кожа, большие красные глаза. Младенец беззвучно открывал рот и шевелил руками. Они опешили от данного зрелища.
— Оно питается кровью, — пробормотала охотница.
Воевода и разбойник стояли на месте как вкопанные, не зная что делать.
— Мы уезжаем, — сказал Велизар и захлопнул крышку сундука, пытаясь воспользоваться заминкой.
— Нет! — крикнул Дубыня. — Так просто вы отсюда не уедите! Сначала нужно во всем разобраться.
Тягаться с двумя витязями скоморохи не могли. Делать нечего, пришлось во всем признаваться.
Петрушка, Собачка и Завид стояли молча в сторонке, Краса рыдала, а Велизар говорил. Его монолог был длинным эмоциональным и сбивчивым. Он то и дело перескакивал с темы на тему и пытался давить на жалость.
