– Хватит и того, чтобы один из нас жертвовал собой. Ты останешься здесь. Шахта слишком узкая. Я верну Нефертари, а если Иблис хоть как-то ей навредил, разберусь и с его останками. Один раз я его уже убил и сделаю это снова.
И прежде чем кто-то успевает возразить, ныряю внутрь. Пока я со сложенными крыльями падаю вниз, становится все темнее и темнее. Мрак накрывает меня, укутывая подобно прочному толстому покрывалу. Он тормозит свободное падение. Я велю золоту своих крыльев вспыхнуть, и тьма издает визг. Только в последний момент мне удается заметить стремительно приближающуюся землю. Перевернувшись в полете, приземляюсь на ноги и оглядываюсь. Мое свечение заливает это место ослепительным светом, делая его лишь страшнее. Я игнорирую нечистоты, разложившиеся останки каких-то демонов, покрытые лишайником стены, по которым струится вода, битое стекло и жару. Центр моего внимания – это Нефертари. Стоя на коленях перед Сетом, она закрывает его собой. Осколки застряли у нее в волосах, торчат из кожи. Сет висит в цепях из орихалка. Его тело – одна сплошная рана. Это зрелище должно доставить мне удовольствие, но нет. Я слишком хорошо знаю, сколь ужасно это наказание. За один шаг я оказываюсь возле них, падаю рядом с Нефертари и сжимаю руки в кулаки. Хочется до нее дотронуться, но не уверен, выдержит ли она. Вытерпит ли. Желает ли этого еще вообще. Почему она защищает Сета, а не наоборот? К моему безграничному облегчению, Нефертари поворачивает голову и смотрит на меня. Глаза у нее темно-красного цвета, но когда она осторожно улыбается, я понимаю: у Риты не получилось ее сломать, а превращение не отняло того, что делает Нефертари собой – мужества и безусловного стремления выжить.
– Я знала, что ты придешь, – произносит она так тихо, словно ей тяжело говорить.
– Я явился бы раньше, но не хотел испортить тебе шоу. – Желание поцеловать ее становится непреодолимым, но тело Нефертари покрывает столько ран, что я даже сосчитать не могу, к тому же она не отпускает Сета. Одежда разорвана, все лицо в волдырях. Должно быть, этот жар для нее – настоящая пытка…
Очередная капелька пота испаряется на ее коже. Веки у нее подрагивают, и Нефертари судорожно сглатывает.
– У меня был такой героический план.
– Так я и думал. – Вытянув руку, я отвожу прядь волос с ее лица.
– Но сработало не так блестяще, как мне представлялось. – Ее слова звучат не громче шепота.
– И тем не менее я весьма впечатлен. Можно мне прикоснуться к тебе? Я хочу унести тебя отсюда.
Она до сих пор цепляется за абсолютно неподвижного Сета. Я бы оторвал Нефертари от него, но что-то подсказывает, что это будет ошибкой.
Неясный шум заставляет меня резко развернуться. Одним плавным движением я выхватываю меч и приставляю его к горлу Гора, который приземляется возле меня. Мою просьбу он, разумеется, проигнорировал. Друг отталкивает клинок.
– Ты жива. – Не церемонясь так, как я, он взлохмачивает Нефертари волосы. – Как-то тут неуютненько. Мне больше нравится, когда можно где-нибудь поваляться, но кто-то явно подбросил чересчур много дров в камин.
– Давайте уберемся отсюда и примем холодный душ. Наверняка эта фурия скоро объявится. Предлагаю забрать кольцо и оставить этого гада здесь, чтобы она могла выместить на нем зло. – Гор тыкает в Сета мыском сапога. – Все равно он уже, считай, мертвец.
Нечто страшное. Это точно.
Нефертари мотает головой и тут же морщится от боли.
– Нужно взять его с собой. Сет не умрет в этой темноте. Он не заслуживает подобного.
– А вот тут мнения могут разниться, – отвечает Гор. – Если захватим его с собой, то велика вероятность, что я опять лишусь глаз, а будет ли Кимми снова с такой любовью обо мне заботиться – большой вопрос. Она обиделась, поскольку я не разрешил ей отправиться с нами.
Нефертари бережно облокачивает Сета на стену, и тот тихо стонет. Мой взгляд падает на Кольцо огня у него на пальце. Вторая регалия. Почему Рита не сняла ее с Сета? Кольцо сверкает, будто пытается отдать нам приказ.
– Пожалуйста, – еще раз просит Нефертари, – заберите и его тоже. Если он умрет, то пусть при этом видит солнце. Без него я бы уже погибла окончательно. Он воспользовался кольцом, чтобы спасти меня, и расплатился остатками своих сил.
На этих словах мое сердце пропускает удар. Мне следовало появиться раньше. Гор прав, настаивая на том, чтобы Кимми исчезла из его жизни. Мы всегда подвергали опасности обеих девушек.
– Возьми его, – прошу Гора. – Я не смогу унести двоих. – Но мне придется, если он откажется. Я подаю руку Нефертари, и та осторожно вкладывает в нее пальцы. – Если я сделаю тебе больно, скажи.
– Потерплю, – кивает она.
