– Потому что корона, которую я вам показывал еще при нашем знакомстве, может быть воздвигнута только на голову законного представителя магической династии. Иными словами, к трону не может быть допущен посторонний человек.
– Я буду носить корону? - не то, чтоб Эван прям горела желанием, но помнится та была необычайно красива.
– Разумеется! - воскликнул Демирон. - Когда вы выберете мужа и все политические вопросы будут решены, состоится ваша официальная коронация.
Чародей вышел на площадку с порталами, а Эван следом за ним.
– В какой портал заходить?
– Прошу, - колдун вытянул руку к тому, что стоял по левую сторону от лестницы. - Эстемат немного диковат, как и весь его народ, но не переживайте, он очень добр и мудр.
– Хорошо, а вы тут смотрите ни с кем не ссорьтесь, - улыбнулась она чародею прежде, чем войти в дрогнувшую поверхность стекла.
В этот раз ее встретил густой зеленый и жутко влажный лес. Сапоги сразу же ступили на мягкий ковер изумрудно мха, что покрывал буквально все вокруг - кору деревьев, камни, выступающие из земли корни. От влаги даже тяжко было дышать и тело бросило в жар. Обернувшись Эван увидела себя в отражении зеркала, только оправа его была не бронзовая, а состояла из переплетенных гладких веток. И тут из бархатной зелени словно бы вынырнул сам лорд Эстемат.
– Вы меня напугали, - резко обернулась она, прижимая ладонь к груди от испуга, ведь заметила мужчину в отражении так неожиданно.
– Миледи, - косматый, с диким взглядом темных глаз он и правда напоминал зверя, что притаился в лесу дабы выследить добычу. Совершенно не примечательный в стенах дворца рядом с другими лордами, сейчас Эстемат не много ни мало вызывал восхищение. Он был похож на какого-то древнего царя леса, что ведает о каждом дереве и повелевает зверьем. Сильные руки выглядывали из под закатанных рукавов довольно простой льняной рубашки, на голове что-то вроде короны из переплетенных веток, в бороде украшения, напоминающие клыки или когти. Все невероятно гармонично и окутано таинственной силой природы.
– У меня сбилось дыхание, - пришлось оправдать свое замешательство и Эван улыбнулась, чтобы заодно скрыть смущение. Как долго она разглядывала молчаливого короля леса?
– Я вас так сильно напугал или все же так сильно впечатлил? - низкий голос мужчины утонул во мху.
– И то и другое, - ответила она, мысленно ругая себя за то, что совершенно не обучена любезничать с лордами.
– Тогда позвольте мне загладить свою вину и показать вам кое-что прекрасное, - Эстемат двигался легко, совершенно не боясь оступиться в корнях, будто знал каждую расщелинку, каждый камешек на своем пути.
– С удовольствием, - лишь бы на солнце не повел смотреть, но благо здесь ветви деревьев с густой листвой плотно скрывают небо, делая лес мистическим и темным.
– Только боюсь, после прогулки ваши чудные ножки будут нещадно болеть, - друид подошел совсем близко и оказался выше Эван лишь на пару сантиметров, но от того не менее внушительным.
– Вы меня недооцениваете. Я очень много гуляла по лесу!
– Возможно… но не по моему лесу, - хитрая улыбка показалась в густой бороде. - Я вас довезу.
– У вас есть повозка? - изумилась она, не представляя как же телега может проехать без дороги сквозь заросли. Эстемат на ее удивление громко расхохотался, запрокинув голову, а затем, тряхнув косматой головой, произнес:
– Вы очень милы, принцесса! Сама невинность…
Не успела Эван отреагировать, как лорд внезапно изогнулся, встав на четвереньки и в мгновение ока, обратился зверем! Да не каким-то, а волком! Огромным длинношерстным бурым волком с клыкастой пастью, только глаза его остались человеческими, разумными.
Крик ужаса застыл в горле. Нет… к такому она не готова. Читала сказок много и про оборотней слышала страшилки, но лицезреть собственными глазами, как человек в чудище превращается… это уже слишком! А зверь тем временем, не понимая ее замешательства, ткнулся мокрым носом в руку. Волк оказался настолько огромным, что по размерам превосходил даже лошадь и ему приходилось склонить голову, дабы достать до кисти девушки.
Первоначальный шок начал отступать, в ушах отчетливо слышались гулкие удары сердца. Из последних сил, Эван старалась взять себя в руки, чтобы в очередной раз не опростоволоситься перед лордом. Впрочем, назвать лордом гигантского пса перед ней, было крайне сложно.
Убедившись, что привлек ее внимание, волк согнул лапы и лег наземь, явно призывая усесться сверху на его могучую спину. Так вот как он собрался везти Эван. И отчего всем полюбилось ее катать? То на пегасе, то на оборотне… ну что ж.
Ее пальцы осторожно коснулись жесткого меха, а затем утонули в густой шубе, что на ощупь оказалась вполне приятной и теплой. Стараясь не сильно тянуть за шерсть, но придерживаясь, Эван вскарабкалась на Эстемата, а тот медленно поднялся, отчего ее тело опасно качнулось вперед. Он двинулся в глубь леса, ловко перебирая могучими лапами, но когда волк начал ускоряться, ей пришлось буквально лечь на него, обхватив шею руками дабы не упасть.
