Мимо понеслись деревья и ветви, что хлестко цеплялись за ткань туники, но почти не касались кожи на открытых участках тела. Какая же Рина умница и одела Эван подходяще! Иначе бы развевающееся платье да локоны волос так и остались бы в этом лесу висеть клочьями по кустам. А Эстемат проворно несся, огибая вековые стволы деревьев, выступающие камни, покрытые ковром мха и даже перепрыгивал сильно торчащие коренья, отчего Эван каждый раз вжималась в волка, ощущая напряжение всех его мускулов.
И хотя ей было очень страшно, все же эта прогулка понравилась куда больше нежели полет на пегасе. Быть может лес оказался роднее неба, а может она просто боялась высоты. Уж этого Эван не знала, но несмотря на все опасения, кровь в венах закипала от восторга, смешанного с будоражащим чувством опасности.
Тем временем Эстемат сбавлял скорость, когда деревья стали реже, а лучи солнца все больше пробивались через их кроны, освещая травы, сменившие изумрудный мох. Наконец они вышли к поляне и перед Эван развернулась гладь темно-синего озера.
– Как красиво! - слова восхищения вырвались сами собой и, кажется, волку это понравилось ибо он как-то забавно проскулил, будто радуясь похвале.
Озеро оказалось небольшим - противоположный берег хорошо виден. Вода в нем спокойная, чистая. Эстемат вновь припал к земле, давая девушке возможность перекинув ногу, соскользнуть с его спины и встать сапогами на мягкую траву.
– А почему не видно других зверей? - спросила она, совсем позабыв, что волки не умеют разговаривать на человеческом языке.
– Потому что я попросил своих подданных не пугать вас лишний раз, - низкий голос прогремел за спиной, отчего Эван вновь вздрогнула. Пока разглядывала озеро, Эстемат снова принял человеческий облик и стоял в гордой позе, разглядывая лесные владения. - Идемте.
Он протянул широкую мозолистую ладонь. Отказать Эван не могла, да и не хотела. Поддерживая, лорд подвел ее к самой кромке воды, которая мягко ласкала мелкий песок, плавно переходящий в траву.
– Снимите это! - воскликнул мужчина, указывая на сапоги. - Ощутите как чудесно наше озеро! Его воды целебны!
И он первым принялся стягивать с ног свои громоздкие сапоги. Это конечно странно, но сам лорд, теплая погода и мягкие всплески воды так и располагали к приятному единению с природой без торжественного дворцового официоза. А потому Эван все же решилась поддаться детскому дурачеству и усевшись на траву, одну за другой освободила ноги от обуви. До чего же приятно ощущать кожей прохладу мягкой сочной травы! Она прикрыла глаза, вспоминая дом, ведь там с подругами Эван часто играла в лесу или у озера, носились босиком и радовались точно дети.
– Не отставайте, миледи! - озорно пробасил Эстемат, появившись в поле ее зрения. И тут Эван онемела больше, чем в момент, когда он обратился волком.
Голый. Совершенно голый мужчина предстал перед ней, вдыхая полностью волосатой грудью свежий воздух. Ее глаза округлились от шока, а потом, совершенно не прошено посмотрели ниже… и щеки загорелись адским пламенем.
– Давайте, же! - Эстемат бодро прошагал мимо Эваг, сидящей на траве. В момент когда ее взгляд поравнялся с… она немедленно опустила глаза, рассматривая собственные колени, а мужчина приблизился к воде. - Раздевайтесь скорее, я вас жду!
Разбежался, сверкая голым задом да и сиганул со всей дури в озеро. А Эван так и сидела, застыв от стыда. Что там Демирон говорил про Эстемата? Что он немного диковат? Немного?!
– Принцесса, что же вы? - друид вынырнул, разбрызгивая капли воды, которые красиво отражали солнечный свет, сверкая подобно самоцветам. - Идите сюда!
– Знаете, - она с трудом поднялась и начала обратно натягивать сапоги, - у вас тут такие прелестные деревья! Взгляд не оторвать! Очень хочется рассмотреть поближе.
– Деревья понравились? - довольно заулыбался он. - Ладно, я сейчас, погодите.
Эстемат принялся выходить, но благо в этот раз срам прикрыла тина, которая медленно ползла вверх по телу и постепенно преобразовалась в темно-зеленую мантию. Эван облегченно выдохнула, стараясь стереть из памяти все увиденное. Обнаженных взрослых мужчин разглядывать ей еще не доводилось и честно признаться, не вот так хотела она впервые лицезреть интимные места противоположного пола. Эван всегда думала, что это будет более романтично и окутано аурой брачного таинства.
– Наше озеро обладает целительной силой, - заговорил Эстемат, подойдя ближе. - Оно источник жизни для всего моего народа.
Они прошли к опушке и лорд жестом указал на поваленное большое бревно, предлагая сесть.
– Скажите, - заговорила Эван, устроившись поудобнее, - почему короли не женаты? Это ведь странно!
– Почему? - темные глаза с интересом изучали ее лицо. - Если вы не заметили, то все правители, как на подбор - мужчины! На ком же жениться?
– Но разве обязательно жениться ради политики? А как же любовь? - разум Эван упорно отказывался принимать, что все в этом мире не как у людей. - Да и наследники в конце концов! Не могут же наследники родиться бастардами!
