Элис падала вниз сквозь черную пустоту беспомощно шевеля руками и ногами, не находящими опоры. Она повернула голову и увидела бегущие мимо нее вверх лестничные скобы, выступающие из темноты. Девушка попыталась ухватиться за одну из них рукой, но не смогла дотянуться. Там, внизу, железная площадка, — мелькнула мысль, и Элис зажмурилась, приготовившись к удару. Внезапно чьи-то руки подхватили ее, и вокруг сразу стало светло. Она открыла глаза. Могучий Древний воин держал ее на руках, как всегда иронично улыбаясь одними уголками губ. Он укоризненно покачал головой и что-то сказал. Сидящий на его плече забавный зверек в виде маленького серого пушистого шарика с круглыми черненькими глазками и большим круглым ухом, глядя на Элис насмешливо пискнул, соглашаясь с Древним. Ей стало неловко за свою неуклюжесть. Снова она сталкивается с Древним в глупой ситуации. И снова в не лучшем своем виде. Неожиданно маленький зверек протянул к девушке свое ухо. Он крепко схватил ее ухом за подбородок и энергично затряс, говоря голосом Мэг Ранш:
— Элис! Очнись! Эл, ты меня слышишь?!! — Зверек исчез вместе с видением, но голова продолжала трястись.
Элис открыла глаза и увидела прямо перед собой трясущую ее Мэг.
— Ну слава ласковому Солнцу! — Удовлетворенно выдохнула Ранш. — Я уж думала, ты никогда не очнешься.
Элис попыталась сесть и огляделась по сторонам. Вокруг было темно, и стоял жуткий грохот каких-то механизмов, вызывавший какие-то смутно знакомые ассоциации.
— Мэг? Где это я? — Все тело жутко болело, скафандр был сильно вымазан в красной пыли и местами разодран, гермошлема на голове не было.
— Мы в секторе разгрузки, внутри сепаратора. — Объяснила Ранш. — Тут вряд ли будут искать.
— Что произошло? — Спросила Элис, и тут же сознание вытолкнуло на поверхность события последних минут перед взрывом. — Они убили Эдди! — Слезы сами хлынули у нее из глаз.
Мэг обняла ее за шею и прижала к груди, ласково гладя по голове.
— Я знаю. — Ее слова тонули в стоящем вокруг грохоте. — Это было ужасно. — Она немного помолчала. — Мне очень жаль Эдда, твой дед был просто супер. Никогда не видела такого замечательного старика.
— Знаешь… — Элис, всхлипывая, попыталась взять себя в руки. — Я давно понимала, что Эдди не вечен, и что скоро я останусь одна. — К горлу подкатил комок, но она сдержалась. — Но я никак не ожидала, что это случится так рано… И именно так… Грязные убийцы! — Она справилась с истерикой, лишь только слезы продолжали литься из глаз помимо её воли.
Мэг печально покачала головой.
— Корпорация уже объявила вас склонными к насилию опасными сумасшедшими, причинившими физический вред полицейским и покончившими с собой. — Она вытерла набежавшую слезу.
— Он до последнего защищал меня. — Тихо сказала Элис. — А они убили его так же, как моих родителей, и так же, как их, объявили преступником. — Она печально опустила голову. — Жаль, что я не могла раздавить их всех!
— А вот ты точно больная, Эл! — Округлила глаза Мэг. — Я думала от тебя мокрого места не осталось!
— Так что же произошло? — Элис посмотрела на подругу. — Как я здесь оказалась?
— Не знаю, что, но ты, дорогая, родилась в рубашке, это точно! — Восхищенно заявила Мэг. — Каким-то образом тебя отшвырнуло далеко от места взрыва, аж в сектор разгрузки. Я тебя случайно нашла, когда выбиралась из того, что осталось от ангара.
— Сильно взорвалось? Кто-нибудь пострадал? — Испуганно вскинулась Элис.
— Пол ангара разворотило! — Закивала Мэг. — Из наших никого не зацепило, вроде. Все ж кинулись от тебя подальше, когда ты на ворота рванула. — Ранш снова изумленно выпучила глаза. — А вот полицейские и моды за тобой погнались. — Она закрыла глаза и потрясла головой, словно отгоняя от себя страшное видение. — Там сейчас такая каша! Департамент еще неделю разгребать будет, не меньше. — Мэг передернуло, и она замолчала, пытаясь подавить тошноту. Через несколько секунд ей это удалось.
— Я когда от звона в ушах отошла, из ангара вылезла и пошла в сектор погрузки, мне до него ближе было. А тебя случайно нашла. Просто по дороге наткнулась и сюда затащила. Тяжелая ты однако, а с виду не скажешь. И такой полет перенесла без переломов. — Мэг посмотрела на Элис и прищурилась. — На Земле родилась?
Элис утвердительно кивнула.
— Я так и думала. — Довольно сообщила Ранш. — У тебя такая походка легкая, словно ты в любую минуту взлетишь. — Она потерла бедро и поморщилась. — А когда ты в ангаре меня запустила метров на пять, сомнения и вовсе рассеялись.
— Прости, Мэг. — Извиняющимся тоном попросила Элис. — Я боялась, что тебя морализуют за помощь преступникам.
— Это тебе спасибо! — Отмахнулась Ранш. — Я так и поняла. Теперь мне вряд ли будут задавать много вопросов. Все до сих пор в шоке от этого акта насилия. — Она смутилась. — Я и сама, если честно, в первую секунду очень испугалась. — Мэг немного помолчала и спросила:
— Эл, а Земля красивая?
Элис не ожидала такого вопроса.
