— Никуда не сворачивая, шагайте на главную площадь! — ещё один незнакомец стоял на крыльце каменного дома и изредка выкрикивал одно и то же. Невысокого роста, худой и сутулый. Одет в красный, подбитый мехом, плащ, странный выбор облачения — в нашем Варге вовсе не холодно. На голове островерхая короткополая шляпа, насыщенного алого цвета. Узкое лицо гладко выбрито, а в тёмных, бегающих глазках, я видела нехорошее: предвкушение чего-то, что нам не понравится, но однозначно понравится ему.
— Что происходит?
— Где наши стражники? Донн, Кирк? Валли?
— Мы устали, есть хотим!
Кричали люди, но их возмущения остались без ответа, а если кто-то сворачивал с главной улицы и шёл к себе, им перегораживали путь неизвестные воины в чёрных плащах с нашивками и недвусмысленно клали руки на рукояти мечей. Людям приходилось повиноваться и возвращаться в общий поток.
Хэйвард сделал шаг вперёд, заслоняя меня:
— В чём дело? — спросил ближайшего ненашенского воина.
— Вы разве не слышали? Всем на площадь! — прорычал тот. — Живо, пока по-хорошему просим!
Толпа вокруг нас двигалась в указанном направлении. Горожане негромко переговаривались, и в их шёпоте я слышала страх. Мы тоже влились в общий поток. Пит и Нулл вполголоса строили догадки, я же молчала.
Если верить слухам, бродившим по городу, род Болдров возглавил кто-то другой. А когда меняется управленец, то и… Как говорится: «новая метла по-новому метёт».
В Варге была только одна площадь. Зачастую на ней ничего и никогда не происходило, во всяком случае во время моего заточения в этом месте.
Площадь окружали двух- и трёхэтажные дома из серого камня, с покатыми крышами и узкими окнами, первые этажи занимали лавки Дрэйхов, именно тут люд, имевший лишние деньги, мог потратить их на неплохого качества продукты и одежду. На северной стороне возвышалось здание городской управы — высокое строение с широкой лестницей и массивными дубовыми дверями, окованные бронзой. От площади лучами расходились пять улиц. Главная вела к городским воротам. Остальные — более узкие и кривые — ныряли в лабиринт жилых кварталов, где ютились дома жителей.
Примечательным здесь, кроме торговых лавок и здания администрации, был столб, вокруг которого построили помост. Эту «сцену» использовали для наказания провинившихся не только тех, кто не выполнил дневную норму, но и нарушил законы Дрэйхов, коих, кстати, хватало.
Наша бригада прошла вперёд, перед Хэйвардом и Хоггейном народ сам расходился в стороны, в итоге мы оказались в первых рядах. И я увидела…
Около столба замер наш градоправитель — мастер Эрик. В разорванном камзоле, с кровавыми разводами на лице. Его руки крепко стягивали кандалы. Непростые. Явно мощный артефакт, способный удержать четвёртую звезду на месте.
Откуда ни возьмись на помост взошёл тот самый глашатай, что не так давно стоял у ворот.
— Ита-ак! — громко заговорил он. Его голос, усиленный заклинанием, разнёсся над нашими головами и докатился до самых дальних рядов. — Рад вас всех видеть! — прищурился он, осматривая толпу, цепко вглядываясь в лица людей и нелюдей. — Позвольте представиться — меня зовут Гун Ньюгорд, я голос вашего нового Повелителя. — Мужчина деловито прошёлся туда-сюда и продолжил: — Вас наверняка жутко мучает вопрос, а по какому такому поводу мы все тут, собственно, собрались, не так ли? А? — Ньюгорд лихо крутнулся вокруг своей оси и заговорил вновь: — Я отвечу! — и, резко выстрелив указательным пальцем в Эрика, чуть ли не пропел: — А чтобы наказать вашего градоначальника!
В его руках появился свиток, сутулый не спеша его развернул, и зачитал:
