Резко подскочили нормы по добыче кристаллов в день. Народ на фермах должен был справиться с чисткой не одного загона, а сразу двух. Не все успевали, потому столб на центральной площади теперь никогда не пустовал — кого-то каждый вечер секли. Не до смерти, но до жутких ссадин. Крики наказываемых эхом разносились по всему городу, заставляя матерей крепче прижимать к себе детей. Их подлечивал приглашённый лекарь, чтобы бедолаги могли встать на следующий день и отправиться на работу. Разницы между тем ребёнок это или взрослый никто из новой верхушки не делал.
Отныне и подзаработать лишнюю копейку выходило с трудом и далеко не у всех. Раньше-то мало у кого хватало времени, но с новым градоправителем это стало практически равно фантастике. Люди худели на глазах, а в их взглядах появилась та особая обречённость, которая рано или поздно превращается либо в покорность судьбе, либо переходит в пламя ненависти.
И вторых оказалось больше: как итог горожане стали шептаться по углам, а после и вовсе встречаться по ночам, придумывая варианты избавления от тирана. Готовились к восстанию, несмотря на смертельный риск быть обнаруженными.
Предводителем движения выбрали Хэйварда.
— Как много ещё времени тебе понадобится, чтобы завершить работу? — спросил Хэйв, сосредоточенно вглядевшись мне в лицо.
— Пару дней и я закончу, — прикинула я. В голове уже был план как одолеть последний участок на арке и получить желаемое.
— И магия будет доступна нам всем без ограничений? — видно, что мужчина волновался, задавая этот вопрос в который раз. Я терпеливо вздохнула:
— Да.
— Отлично, — Хэйвард сел на место и, откинувшись, прислонился к каменной стене коридора.
Я же встала, подхватила металлический стилус и вернулась к работе.
Населению Нижнего Варга давно никто не вёл учёт. Но вот уже несколько дней щуплый человечек под охраной воинов Ньюгорда ходил по домам и скрупулёзно записывал всех в свою книгу. Его охранники внимательно осматривали каждый угол домов, словно выискивая что-то. Или кого-то. От их цепких взглядов не ускользала ни одна мелочь.
Я знала, к чему всё это.
Все мы прекрасно понимали — будут отслеживать, кто покинул город и кто вернулся. А если не явился, жди беды. Но пока перепись двигалась не так быстро, как того хотелось бы новому градоначальнику, потому нужно успеть закончить всё, что я задумала до момента Икс.
Всем, что я натворила с момента потери памяти, делиться с соратниками не спешила, моя природная осторожность победила доверчивость в неравной схватке.
И было отчего сомневаться почти в каждом, даже в друзьях.
Риж Одноглазый, ни разу нам не товарищ, мигом снюхался с Гуном и сдавал всех, кто, по его мнению, филонил на шахтах. За каждого наказанного по его доносу он получал дополнительную порцию еды и иные блага. Споро сколотил вокруг себя целую сеть шпионов, приглядывающих за работниками, где бы они ни были и этим шпионом вполне мог оказаться кто-то из группы мятежников. Подхалим и гад. Но нас не трогал, боялся, клятвы. Но я по глазам видела, как ему страстно хочется сделать пакость всем членам нашей бригады. На Хэйварда его клятва не распространялась, но Риж пока не спешил его трогать, вопрос — а почему?
Кроме всех этих многочисленных проблем, меня волновала ещё одна: исчезновение Борга. Его не было видно в Варге уже неделю, с того самого памятного дня, когда был объявлен результат спора между двумя командами, нашей и гнома. Инг первое время ещё пытался искать сына, но в итоге сдался. Бывший сосед даже как-то постарел лет на десять — всё же сына он пусть и по-своему, но любил.
Прикусив кончик языка, я усердно выводила символ между двумя другими, принадлежащими иной языковой семье. И ещё раз восхитилась мастерству неизвестного мне умельца.
До самого утра я трудилась и закончила с поставленной задачей аккурат перед сигналом к побудке.
— Дождёмся наших здесь, — открыл глаза до этого дремавший Хэйвард. На его ногах сладко дремал Рори. Крыс тоже оживился, спрыгнул на землю и забавно потянулся.
— А ты подрос, малыш, — погладила я его по жёсткой шёрстке.
— Пи! — ответил питомец. Крыс рос не по дням, а по часам.
— Красавцем вырастешь, я точно знаю. Все в округе будут тебя бояться, — почесав его за ушком, встала, и с удовольствием прокрутила корпус вправо-влево, хрустнув позвонками, тем самым принеся быстротечное облегчение затёкшему телу.
— Он вымахает и станет с тебя ростом, с во-от такими острыми зубами, мощными когтистыми лапами. Красавец, ничего не скажешь, — улыбнулся Хэйвард, последние дни выполнявший роль моего телохранителя. Он боялся отпускать меня одну, а я, не будь дурой, и не подумала возражать. Одно дело, когда на каждый шорох отвлекаешься, другое, когда можешь спокойно работать, зная, что тебя прикроют и не дадут в обиду.
— Рори, когда станешь взрослым и сильным, я буду на твоей спине кататься, — подмигнула горосаху.
— Пи! — важно кивнул зверь.
— Я говорил, что он уж больно умён? — задумчиво потёр подбородок Хэйв.
