Неимоверными усилиями войск 3-й ударной армии при активной поддержке бомбардировочной, штурмовой и истребительной авиации наступление врага на Великие Луки было остановлено.
После 6 января погода стала ухудшаться. Но даже и в сложных метеоусловиях боевая работа не прекращалась. Части корпуса за 7 и 8 января произвели около 170 боевых самолето-вылетов и сбили 9 самолетов противника.
Затем наступили совершенно нелетные дни. На аэродромах затих гул моторов. Инженеры и техники получили возможность провести профилактический осмотр, ремонт самолетов, моторов, вооружения, заменить выслужившие установленные сроки агрегаты.
Инженеры дивизий и корпуса обобщили опыт эксплуатации и ремонта самолетов Ла-5 в зимних условиях.
Главное внимание инженерно-технического состава [43] было уделено вводу в строй неисправных самолетов. Командир корпуса потребовал от инженеров организовать ремонт машин в полках, минуя тыловые авиаремонтные мастерские и заводы.
Решить эту задачу было непросто. Помещений для работы не было, не хватало запасных частей. Не было опыта ремонта новой материальной части. Особенно сложной и трудоемкой оказалась работа на самолетах смешанной конструкции, т. е. тех, у которых для обшивки фюзеляжа применялась фанера. Пробоины на поврежденном самолете заделывались фанерой, скрепляемой только казеиновым клеем. До полного высыхания клея нужно было в течение суток держать самолет в жарко натопленном помещении.
Инженерно-технический состав корпуса успешно преодолел все трудности и справился с поставленной задачей. За время пребывания на Калининском фронте техники и механики отремонтировали 1025 самолетов, значительная часть которых требовала ремонта в стационарных условиях. Кроме того, 51 самолет пришлось эвакуировать с мест вынужденных посадок{12}.
Непосредственными организаторами ремонта авиационной техники были главный инженер корпуса инженер-полковник П. И. Осипенко, инженер-майоры П. М. Купавкин, А. А. Большаков, П. С. Сладков, А. X. Кабакчиев.
Партийно-политическая работа в нелетные дни также заметно активизировалась. Во всех подразделениях состоялись партийные и комсомольские собрания, на которых обсуждались вопросы обеспечения успешного выполнения боевых задач. Коммунисты принимали в свои ряды лучших авиаторов, решивших связать свою судьбу с Коммунистической партией.
Командиры, политработники, партийные и комсомольские активисты мобилизовали личный состав на отличное выполнение своего воинского долга, воспитывали жгучую ненависть к врагу, беспредельную преданность делу партии, Советскому правительству, народу. Большим авторитетом у воинов пользовались заместители командиров полков по политчасти майоры Г. П. Прокофьев, А. К. Морозов, И. М. Исаев, которые в воздушных боях показывали пример мужества и отваги. Особенно отважным воздушным [44] бойцом зарекомендовал себя Григорий Прокофьевич Прокофьев — заместитель командира 653-го иап. Он часто водил группы истребителей в бой, умело руководил летчиками в воздухе, метко разил врага. Не было случая, чтобы в воздушном бою он не одержал победы. Случалось, что за один боевой вылет майор Прокофьев сбивал по нескольку самолетов противника.
Так, 15 января 1943 г. группа из шести Як-1 под командованием майора Г. П. Прокофьева сопровождала штурмовиков. В районе цели три истребителя противника Ме-109 пытались атаковать штурмовиков. Майор Прокофьев первым вступил в бой с врагом. Энергичным маневром он зашел в хвост одному «мессеру» и с короткой дистанции сбил его. Выходя из боевого разворота, он встретил второй «мессершмитт» и погнался за ним. Вражеский летчик, стремясь уклониться от огня, допустил ошибку, сорвался в штопор и врезался в землю. Третий самолет противника был сбит одним из летчиков группы майора Прокофьева.
Наряду с политической и воспитательной работой политработники повседневно заботились о личном составе. [45]
Они внимательно следили за тем, чтобы авиаторы вовремя и хорошо были накормлены, регулярно получали газеты и журналы, имели необходимые условия для отдыха.
На фронте усилился приток летчиков, техников, воинов других специальностей в ряды Коммунистической партии. Пожалуй, не проходило дня, чтобы бригадный комиссар И. И. Юхимчук, полковники Н. Д. Лебедев, А. И. Яньков, подполковник А. А. Ионин не вручали партийных билетов молодым коммунистам.
Стало массовым такое явление, когда летчики перед вылетом на боевое задание подавали заявление о приеме в партию.
В дни напряженных боев в декабре 1942 г. и январе 1943 г. в партию вступили лучшие воздушные бойцы. Среди них замечательные летчики П. А. Гражданинов, С. В. Сыромятников, П. Т. Баландин, А. В. Буркин, Н. И. Ковенцов, И. Ф. Романов, Г. И. Запорожченко и многие другие.
