Об успехе летчиков группы капитана Кудленко стало немедленно известно летному составу всех полков 274-й иад.
В этот же день 16 Як-1 32-го гвардейского истребительного авиаполка 210-й иад, сопровождая большую группу штурмовиков, встретили 14 истребителей Ме-109. Гитлеровцы намеревались напасть на штурмовиков, помешать им нанести удар. Ведущий группы Герой Советского Союза гвардии капитан И. М. Холодов не стал ждать и решил атаковать противника первым. Он приказал восьмерке «яков» оставаться возле штурмовиков, а сам во главе другой восьмерки атаковал и связал боем истребителей противника. После решительной и дерзкой атаки капитана Холодова один Ме-109, вспыхнув, рухнул на землю. Второй сбил летчик Федор Прокопенко.
В продолжение дня воздушные бои следовали один за другим. Истребители противника наращивали усилия, пытаясь перехватить инициативу. Но наши летчики по-прежнему удерживали господство в воздухе. За 14 января части корпуса произвели 131 боевой вылет, провели 10 групповых воздушных боев, в которых сбили 24 самолета противника{13}.
Боевой день закончился. Наступили ранние зимние сумерки, крепчал январский мороз. Летчики, возбужденные напряженными, но успешными боями, не ощущали холода. В эскадрильях шел оживленный обмен впечатлениями. [49]
Говорили все, даже самые молчаливые, тем более что не все в полетах было гладко, случались досадные промахи, которые могли дорого обойтись. А ведь завтра снова в бой. Поэтому в жарко натопленных землянках происходил, по существу, разбор воздушных боев, который заканчивался выработкой новых тактических приемов и способов ведения боя.
В эти дни корпусная газета писала:
«Истребительная авиация врага не в силах вырвать у наших летчиков инициативу боя, не в силах воспрепятствовать действиям штурмовиков и бомбардировщиков по их наземным войскам; не в силах также и сохранить свои «юнкерсы». Немцы понесли чувствительные потери от ударов наших летчиков. Наши богатыри беспощадно уничтожают вражескую авиацию, выходят победителями из больших и малых сражений.
Но было бы ошибочно думать, что враг разбит и не в силах оказать существенного сопротивления.
Враг еще силен, и мы должны удвоить, утроить удары по врагу, окончательно сломить его сопротивление» {14}.
15 января успешный бой провели летчики 32-го гвардейского авиаполка. Группа из 18 Як-1 под командованием командира эскадрильи гвардии капитана И. И. Избинского прикрывала бомбардировщики Пе-2 1-го бомбардировочного авиакорпуса, наносившие удар по окруженным в крепости немецко-фашистским войскам.
Едва бомбардировщики сделали два захода по крепости, как с запада появились две группы истребителей противника — около 20 Ме-109 и ФВ-190. Ведущий головной десятки наших истребителей прикрытия вовремя заметил противника и атаковал его на подходе к крепости.
Стремясь не допустить врага к району действий бомбардировщиков, гвардейцы начали решительный бой. В результате смелых и согласованных атак советские летчики уничтожили 8 фашистских самолетов{15}.
Наши бомбардировщики без помех отбомбились и без потерь возвратились домой. Из истребителей сопровождения не вернулся с боевого задания гвардии старший сержант П. П. Неймышев. [50]
Понесенные в воздушных боях подери не образумили немецко-фашистское авиационное командование. Враг продолжал наращивать силы в воздухе и усиливать противодействие нашей авиации. Особенно активным атакам подвергались бомбардировщики и штурмовики. Зная, что Штурмовики заходят на цель, как правило, с одного и того же направления и пикируют с одной излюбленной высоты, истребители противника использовали шаблон в нашей тактике. «Мессеры» обычно встречали штурмовиков на высоте подхода к цели, а часть истребителей, подготовленных к боевым действиям на малых высотах, парами ходила внизу и набрасывалась на штурмовиков на выходе из пикирования.
Это мешало нашим истребителям надежно прикрывать штурмовиков. Они были вынуждены пикировать на цель вместе с «илами». Не имея броневой защиты, истребители нередко несли потери от огня зенитных средств противника.
Всего за 15 января 1943 г. летчики корпуса провели 16 воздушных боев, в которых уничтожили 32 самолета противника{16}.
Особенно отличились в этот день летчики 653-го иап лейтенант И. Ф. Якубов и 169-го иап лейтенант И. Ф. Романов и младший лейтенант А. В. Буркин.
В одном из воздушных боев Якубов, увлекшись преследованием противника, оторвался от группы. На пути к аэродрому он обнаружил пару Ме-109. Якубов шел со стороны солнца, он мог не вступать в бой и незамеченным уйти. Но долг советского бойца требовал: «Не проходи мимо врага, бей его, пока руки твои держат штурвал!» Подвернув вправо, лейтенант Якубов зашел в хвост ведомому «мессеру». Короткая очередь из пушки и крупнокалиберных пулеметов — и Ме-109 врезался в землю. Сбив ведомого, Якубов устремился за ведущим. Фашист не успел даже развернуться. Лейтенант настиг его и с дистанции 50—100 м расстрелял в упор.
