Наши летчики хорошо знали эту тактику противника и надежно прикрывали переправы. 15 марта восемь Як-7б 875-го истребительного авиаполка под командованием командира эскадрильи капитана М. С. Гордеева прикрывали переправы через Ловать. Около 18 час. появились истребители противника — четыре Ме-109 и четыре ФВ-190. Гордеев вступил с ними в бой, все время ожидая появления бомбардировщиков. И действительно, вскоре к переправам подошли две девятки Ю-87. Четверка «яков» продолжала вести бой с истребителями, которых осталось пять (три уже были сбиты), а звено во главе [78] с Гордеевым атаковало последовательно обе группы Ю-87. С первой же атаки капитан Гордеев сбил один бомбардировщик. Остальные, сбросив бомбы не доходя до переправы, развернулись и поспешили скрыться.
Так грамотное решение командира, твердое управление группой в бою, смелые и решительные действия летчиков обеспечили надежное прикрытие переправ. Группа капитана Гордеева сбила четыре самолета противника, не имея потерь, и не допустила фашистских бомбардировщиков к прикрываемым переправам.
Командир дивизии В. А. Китаев объявил благодарность летчикам группы капитана Гордеева.
В это же время 32-й гвардейский истребительный авиаполк вел бой над переправами в другом районе. Восьмерка Як-1 под командованием командира эскадрильи Героя Советского Союза гвардии капитана С. Ф. Долгушина встретила 14 истребителей противника.
Фашистские летчики, надеясь на численное превосходство, вступили в бой с нашей восьмеркой «яков», рассчитывая на легкую победу. Гвардии капитан Долгушин организовал бой так, что противнику не удалось использовать свое превосходство. Сбив 3 вражеских самолета, наша группа потерь не имела. Победителями оказались гвардии капитан С. Ф. Долгушин, гвардии старший лейтенант В. А. Орехов и гвардии лейтенант А. П. Шишкин.
На следующий день борьба за господство в воздухе в районе переправ через Ловать разгорелась еще сильнее. С утра и до позднего вечера над переправами шли ожесточенные воздушные бои. Летчики корпуса уничтожили 27 самолетов противника, 18 из них — истребители.
В воздушных боях 16 марта отличились летчики 875-го сводного истребительного авиационного полка. За день они провели шесть групповых напряженных воздушных боев.
В середине дня восьмерка Як-7б под командованием штурмана полка майора А. А. Суркова встретила на подступах к переправам 20 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием истребителей. В ожесточенном бою 7 «юнкерсов» рухнули пылающими кострами на землю. Переправы остались невредимыми.
Особенно больших успехов добились летчики 271-го истребительного авиаполка, приданные на усиление 875-му иап. Они трижды за день вылетали на прикрытие [79] переправ. Группы возглавлял отважный воздушный боец старший лейтенант П. И. Муравьев. Славные соколы уничтожили 15 самолетов противника, 13 из них — истребители.
В первом вылете шесть Як-7б под командованием старшего лейтенанта П. И. Муравьева, прикрывая переправы через Ловать в районе Рамушово, Кобылкино, встретили восемь ФВ-190 и вступили в бой. Благодаря решительности и мастерству летчиков, отличному взаимодействию между парами, четкому и непрерывному управлению командира группы было сбито шесть самолетов противника, и только два ушли от возмездия. Наша группа потерь не имела. В бою добились победы младший лейтенант П. М. Вострухин, старший лейтенант П. И. Муравьев, лейтенант И. Е. Комаров, сержанты И. Я. Горобец и Ноздрачев.
В середине дня старший лейтенант П. И. Муравьев второй раз повел восьмерку Як-7б в тот же район. На высоте 2500—3000 м к переправам подходили 18 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием 10 ФВ-190 и 4 Ме-109. Численное превосходство — на стороне противника, но это не страшило наших воздушных бойцов. Они свято выполняли боевой приказ — не допустить ударов авиации противника по переправам через Ловать. Завязался неравный, тяжелый бой, который закончился победой советских летчиков. Враг потерял 6 самолетов. Прикрываемые переправы продолжали действовать. И на этот раз победителями оказались старшие лейтенанты Ильченко и Галка (сбили по два самолета противника), младший лейтенант Вострухин, старший лейтенант Муравьев.
Завершая боевой день, П. И. Муравьев в третий раз повел восьмерку «яков» на прикрытие переправ. Группа Муравьева вступила в бой с шестью ФВ-190 и три из них уничтожила.
За 16 марта старший лейтенант П. И. Муравьев и лейтенант И. А. Ильченко уничтожили по три самолета противника; младший лейтенант П. М. Вострухин сжег четырех стервятников.
Газета «Советский патриот» 19 марта 1943 г. в статье «Победа над врагом» писала: «За один день в воздушных боях сбито 27 вражеских самолетов. Мужество, отвагу и высокое мастерство проявили майор А. А. Сурков, сбивший в одном бою два Ю-87. Младший лейтенант П. М. Вострухин [80] уничтожил четыре фашистских самолета, старшина Н. М. Алексеев сбил два ФВ-190».
