Уже поздно вечером 9 мая 1943 г. дивизии получили боевые задачи.
С первых дней базирования в новом районе все полки, кроме 32-го гвардейского, который завершал перевооружение на самолеты Ла-5, приступили к изучению и облету района боевых действий. Причем облет проводился с попутным выполнением воздушной разведки наземных войск и аэродромов противника.
Новым для частей корпуса было требование командующего 15-й воздушной армией штурмовать скопления войск противника при обнаружении их во время облета. Отныне каждая группа, вылетавшая на задание, имела подвешенные мелкие бомбы.
Так попутно с облетом района предстоящих боев полки корпуса вели воздушную разведку и наносили бомбоштурмовые [95] удары по вражеским войскам, оборонявшим орловский плацдарм.
Кроме того, ежедневно проводились учебные полеты с молодыми летчиками. Командиры полков хорошо знали, что только учеба у ветеранов, мастеров своего дела позволит летчикам успешно решать боевые задачи. Поэтому в воздухе они с ними отрабатывали элементы наступательного воздушного боя, а на земле воспитывали на примерах героических подвигов бесстрашных летчиков корпуса Гражданинова, Исаева, Холодова, Коваля и многих других.
Обучали молодежь асы корпуса Герои Советского Союза А. А. Федотов, И. М. Холодов, И. М. Глухих, П. И. Муравьев, В. А. Савельев, В. А. Орехов, К. А. Кирьянов и другие, одержавшие в воздушных боях более десяти личных побед.
Со своей стороны молодые летчики проявляли большое упорство и настойчивость в овладении искусством побеждать. Большую помощь в изучении тактики действий противника, боевых возможностей своего самолета и самолетов врага оказывали политработники, партийные и комсомольские организации. На партийных и комсомольских собраниях критиковались недостатки в подготовке молодых пилотов, собрания мобилизовали коммунистов и комсомольцев на успешное решение стоящих задач.
Командиры дивизий гвардии полковники В. П. Ухов и В. А. Китаев и их штабы особое внимание уделяли совершенствованию подготовки руководящего летного состава к управлению по радио группами истребителей в полете, так как управление над полем боя истребителями с земли оставалось слабым местом в боевой деятельности корпуса.
В обеих дивизиях были подготовлены и проведены радиоучения, максимально приближенные к боевой обстановке. Учениями руководили лично командиры дивизий.
С 22 мая 1943 г. в связи с усилением передвижения войск к линии фронта корпусу была поставлена задача прикрыть войска по дорогам на Плавск, Чернь, Пестово, железнодорожные перегоны Теплое — Горбачево — Белев, а также районы тактических учений, проводимых соединениями Брянского фронта.
24 мая 1943 г. в центральных газетах был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении [98] одному из лучших летчиков 65-го гвардейского истребительного авиаполка гвардии младшему лейтенанту Гаврилу Гаврииловичу Гуськову звания Героя Советского Союза. Эту весть с радостью встретил не только личный состав 65-го гвардейского полка, но и все авиаторы 4-й гвардейской истребительной авиадивизии, так как героизм и отвага, проявленные Г. Г. Гуськовым в боях, были известны далеко за пределами полка. Г. Г. Гуськов одержал свою первую победу 3 января 1943 т. в районе Великих Лук, где в воздушном бою сбил истребитель Ме-109. К концу марта 1943 г. он имел на своем счету уже 11 лично сбитых самолетов противника. Теперь отважному летчику предстояло участвовать в боях за освобождение родных мест — города Орел и Орловской области.
26 мая 1943 г. 3-я гвардейская истребительная авиадивизия приняла в свой состав третий полк — 160-й истребительный, вооруженный самолетами Ла-5 (командир полка майор В. А. Яманов, заместитель командира по политической части майор Я. П. Марков, начальник штаба майор А. А. Попов). Таким образом, вся дивизия теперь была вооружена самолетами-истребителями Ла-5.
Полк ранее принимал участие в боях на Ленинградском и Волховском фронтах. Совершил за это время 3613 боевых вылетов. В воздушных боях уничтожил 77 вражеских самолетов, а также много живой силы и техники противника. Один из летчиков этого полка лейтенант А. И. Максименко летал на именном самолете.
Как известно, в суровую пору осени 1942 г. по всей стране прокатился клич тружеников колхоза «Красный [99] доброволец» Тамбовской области, решивших передать свои личные сбережения на строительство колонны танков.
Инициативу тамбовцев подхватила вся страна. Включились в это благородное дело пионеры и школьники. Они собирали и сдавали государству металлолом, а полученные средства откладывали на покупку самолетов.
Семнадцать школ Арзамасского района в 1943 г. собрали 250 000 рублей и купили истребитель Ла-5. На фюзеляже самолета было написано «Арзамасский школьник», а под надписью помещались пять красных и одиннадцать голубых звездочек. Это означало, что школьники давали летчику пионерский наказ уничтожить в воздушных боях пять лично и одиннадцать в группе с товарищами фашистских самолетов.
