Техники и механики самолетов, вооружения и специального оборудования проверяли исправность и надежность оборудования и самолета в целом. Специалисты ни на минуту не забывали о том, какая ответственность лежит на каждом, кто должен выпустить в полет сто процентов боеготовых самолетов для надежного обеспечения бомбардировщиков, наносящих удары по войскам противника [242] на подступах к фашистской столице. Весь инженерно-технический состав работал с большим подъемом и воодушевлением.
Особой активности достигла партийно-политическая работа. Политработники, коммунисты разъясняли личному составу величайшее политическое и военное значение предстоящих боев за Берлин.
В эти дни в полках дивизий был особенно большой приток в партию. Лучшие летчики, техники, штабные офицеры вступали в ряды Коммунистической партии, под руководством которой Красная Армия добивала фашистского зверя в его собственной берлоге.
Штабы взаимодействующих авиакорпусов вели большую работу по подготовке дивизий к предстоящим боям. Особенно детально организовывалось взаимодействие бомбардировщиков с истребителями.
Был разработан план совместных действий, в котором подробно оговаривались маршруты полетов к объектам ударов, боевые порядки групп, порядок и место встречи бомбардировщиков с истребителями сопровождения, сигналы и связь в районе встречи и по маршруту полета, порядок действий в районе цели и при отходе от цели, порядок взаимной информации.
14 апреля командир корпуса Е. М. Белецкий собрал ведущих групп и провел с ними занятие, на котором подробно изложил порядок взаимодействия и наивыгоднейшие боевые порядки истребителей при сопровождении бомбардировщиков.
В условиях базирования частей корпуса вблизи линии фронта осуществлять встречу с сопровождаемыми бомбардировщиками над аэродромами истребителей было небезопасно. Поэтому командиры 6-го бомбардировочного и 1-го гвардейского истребительного авиакорпусов приняли совместное решение: встречу бомбардировщиков с истребителями сопровождения осуществлять над городом Кельтшен, расположенный в 40 км от аэродромов корпуса.
В районе встречи был организован временный пункт управления, на котором находились оперативные группы со средствами связи. От 1-го гвардейского иак группу возглавлял офицер оперативного отдела штаба корпуса гвардии майор И. И. Чернышев. От 6-го бак — заместитель командира корпуса по политчасти полковник Л. И. Яковенко. Группы имели связь со штабами корпусов, дивизий, [243] аэродромами вылета и группами самолетов в воздухе. Они наводили истребителей на бомбардировщики, помогали им занять свое место в общем боевом порядке, обеспечивая безопасность полета смешанных групп во время встречи и пристраивания. Особенно это было важно при полетах в условиях ограниченной видимости.
Для обеспечения встречи с истребителями сопровождения бомбардировщики сообщали истребителям состав групп, фамилии, позывные ведущих, время взлета, прохода исходного и контрольного пунктов маршрута. Для переговоров между бомбардировщиками и истребителями были установлены единые условные сигналы.
15 апреля на аэродроме Нойдам в 35 км западнее Ландсберга в районе расположения штаба 1-го гвардейского иак были проведены совместные занятия с ведущими групп бомбардировщиков и истребителей. Ведущие групп познакомились друг с другом, договорились о порядке совместных действий. В заключение был проведен розыгрыш совместных полетов на боевое задание.
Руководили занятиями гвардии генерал-лейтенант авиации Е. М. Белецкий и полковник И. П. Скок.
В течение 14—15 апреля 1945 г. основная масса летного состава частей корпуса облетала район предстоящих боевых действий, не пересекая линию фронта. Особое внимание ведущие групп уделяли району, в котором располагался пункт встречи с бомбардировщиками.
В конце дня 15 апреля командующий 16-й воздушной армией поставил летному составу боевую задачу на первый день наступления. К 23 часам 15 апреля весь летный состав знал о том, что войска фронта 16 апреля переходят в решительное наступление и что ему предстоит обеспечить боевые действия бомбардировщиков 6-го бак, содействующего прорыву фронта противника и продвижению 1-й гвардейской танковой армии на главном направлении. Этим, по существу, завершилась подготовка частей корпуса к предстоящим боям за Берлин. В корпусе было подготовлено 130 боевых экипажей на самолетах Ла-7 и Як-3{61}.
16 апреля 1945 г. войска 1-го Белорусского фронта перешли в наступление. В период артиллерийской подготовки [244] бомбардировщики 16-й и 18-й воздушных армий нанесли удары по вражеским штабам, артиллерийским огневым позициям, а также по третьей и четвертой траншеям главной полосы обороны противника.
18-я воздушная армия в течение 40 минут наносила удар силами 743 бомбардировщиков. Каждую минуту на врага сбрасывалось 22 тонны бомб, преимущественно крупных калибров.
С наступлением рассвета боевые действия начала 16-я воздушная армия.
