Гасептул предупредительно вздернул брови, глянув на меня и деланно неторопливо поднял руки, демонстративно готовясь хлопнуть в ладоши. Неужто вот так сразу, без подготовительных речей начнется поединок – подумал я, снимая с пояса рукоять светового меча.
Я замер, не двигаясь с места – заранее сдвинув вверх предохранительный круг, но не торопясь пока активировать клинок, не раскрывая собственного преимущества. Сейчас начнется поединок, и этот пузан пусть только приблизится – мне всего то нужен один удар, потому что его изогнутый и широкий меч не станет препятствием для силового клинка, способно пробить щиты брони последнего поколения.
Бородатый толстяк не выглядел опасным противников – конечно, он из джаргов, а они учатся убивать врагов раньше, чем земные дети хлопать кусающих комаров, но комплекция Хайфата в отличие от остальных серьезно отличалось. Плотное, поддерживаемое широким поясом пузо, сметанные щеки – мой противник отличался от многих присутствующих вождей, и тем более высушенных жаром солнца полевых командиров.
В повисшей в зале тишине хлопок верховного вождя прозвучал резко и громко. Я остался стоять на месте, ожидая приближения бородача, а тот вдруг неуловимо быстро – для своей комплекции, взмахнул руками.
Первый метательный нож я не увидел – едва почувствовал опасность, и дернулся – тут же почувствовав тупой удар в плечо. Руку словно парализовало – напряженным усилием я попробовал удержать выскакивающий из непослушных пальцем меч, и в этот момент увидел второй метательный нож. Он летел в глаз, но из-за моей попытки уклониться чиркнул по лицу. Мгновенье, и меня накрыло вспышкой режущей боли, а по подбородку и шее хлынула кровь. Третий метательный нож попал в живот, родив очередной очаг боли – я сгруппировался, сдерживая стон и машинально, поддавшись панике, пытаясь закрыться руками.
К частью, ножи у противника кончились, и он приближался ко мне. Я перехватил рукоять силового клинка из правой руки в левую, чувствуя, как с каждой секундой из меня уходит жизнь, с трудом удерживаясь на ногах. Хайфат вдруг невероятно быстро скользнул вперед – мелькнул клинок, и спасаясь от смертельного удара, я просто упал. Обманчиво неповоротливый пузан тут же ударил ногой – сверху вниз, подошвой по запястью левой руки, держащей рукоять меча. Сухой треск кости, казалось, разнесся по всему залу – а меня словно пронзило электрическим разрядом. Из горла вырвался крик боли, а сквозь багряную пелену я увидел, как Хайфат заносит клинок, намереваясь пригвоздить меня к полу.
Закричав от боли и унижения, я из последних сил извернулся, с трудом перехватывая правой – не сломанной рукой, меч. В этот момент ощутил скрежет металла по кости – клинок Хайфата воткнулся в меня - но благодаря тому, что я извернулся змеей, меч скользнул по ребрам, вместо того чтобы проткнуть меня насквозь, вспарывая живот. Противник ударил снова – и в тот момент, когда я почувствовал в своих внутренностях холодную железку – острие которой оказалось из спины, взрезав кожу, я каким-то чудом нащупал кнопку активации.
Падая на спину, взмахнул мечом – слабенько, криво – уже в агонии. Если бы это был стальной меч, он не смог бы и нитку перерезать – но силовой клинок с пугающей легкостью, под острым углом, прошел через опорную ногу Хайфата. Когда каргарианец оступился на отрубленной ноге, меч глубоко погрузился в тело бородача, взрезая его пополам. Перед тем как умереть, я успел ощутить омерзительный запах паленого кишечника и почувствовал, как на меня вывалились склизкая груда внутренностей.
«Чтобы вступить в рукопашную схватку боец должен потерять: автомат, пистолет, нож, ремень, лопатку, а также найти ровную площадку, на которой не валяется ни одного камня или палки. Самое же главное условие – на этой площадке должен быть такой же раздолбай» - периодически любил повторять Север во времена, когда в учебной части Второй гвардейской нас учили контактному бою. Конечно, это была шутка из разряда «за триста» – контактный бой, особенно в узких переходах и помещениях, а также абордажных схватках, являлся нашим постоянным спутником. Силовые клинки, используемые космодесантом, применялись на рефлекторном уровне, выигрывая часто так необходимые мгновения.
Да, нас не учили дуэлям на холодном оружии – это было лишь обучение рукопашной схватке с оружием в руках, а умение наносить удар глаза-в-глаза являлось мерилом психологической готовности, устойчивости, а также показанием умения убивать. В Империи действовал дуэльный кодекс, но он был игрушкой аристократов, среди которой выяснение отношения поединком было делом вполне обыденным. Нам же, простым подданным – пусть даже и солдатам космодесанта, фехтование как таковое не требовалось. Но в рукопашной схватке с холодным оружием я не видел ничего экстраординарного, обладая определенной базой умений, и именно поэтому стоя напротив бородатого пузана, весьма спокойно воспринял перспективу дуэли с ним.
