К ужину мы собрались втроем на уютной кухне с пахнущими деревянными столами и медной посудой на полках. Кухарка приготовила тушеного кролика с капустой — мясо буквально таяло во рту, пропитанное ароматом лаврового листа и тмина. Запивали мы это великолепие густым кислым киселем, который Семен наливал в глиняные кружки с таким видом, будто разливает элитное вино.
— На следующих выходных едем в Великий Новгород, — сообщил я, откладывая вилку. — Показывать наши разработки Орлову.
Дедушка тут же подчеркнул:
— И это будет первое полностью самостоятельное задание Семена. Финансовая часть — на нем.
Семен, расплывшись в улыбке, тут же воспользовался моментом:
— Дедуля, раз уж я такой взрослый и ответственный... Может, поселимся не у твоих знакомых, а в гостинице? Деньги-то в бюджете заложены! — Он даже привстал, изображая деловую важность.
Степан Федорович сурово поднял палец:
— Смотрите у меня. Если вместо работы устроите там вертеп с девками и пьянками — можете забыть о самостоятельных командировках. Дело — отдельно, гулянки — отдельно. Ясно?
— Ясно... — Семен скривился, но в глазах у него уже плясали образы новгородских красавиц, горячих ванн с лепестками и искрящегося вина в хрустальных бокалах.
Я лишь покачал головой, допивая кисель.
Долгие часы я ворочался в постели, не в силах заснуть. Мысли крутились вокруг одного вопроса:
У меня было три источника силы:
Энергия тьмы — использовал её для телекинеза, телепортации и локального управления временем (ускорения/замедления).
Энергия молний — большую часть копил как "оружие последнего шанса", способное одним разрядом уничтожить множество врагов. Также применял для активации древних телепортов.
Энергия жизни — до сих пор не до конца понимал её потенциал.
— Скажи, — мысленно обратился я к доспеху, — на что именно ты тратишь энергию жизни из моего ядра?
—
— А есть избыточная энергия?
—
— Можешь преобразовывать её по тому же принципу, что и энергию молний?
—
— В энергию для активации древних порталов.
—
С этим последним открытием день завершился новым шагом к усилению. Теперь у меня появился дополнительный резерв для телепортации — и, возможно, не только для неё.
Спокойствие наконец опустилось на меня, как тёплое одеяло. Последнее, что я успел подумать перед сном:
Время до субботы пролетело незаметно, как осенний ветер за окном. Мы с командой усердно восстанавливали дроны для предстоящей демонстрации Орлову. Работа кипела - паяли схемы, калибровали системы управления, тестировали новые модули. Попутно в наш кружок записались трое студентов из Академии магии, что стало приятной неожиданностью.
Семён, вечный пройдоха, умудрился "продать" мои услуги как консультанта одной молодой студентке. Я сразу возмутился:
— Оплата-то почасовая, но как это будет выглядеть? Офицеры ведь не берут денег с женщин!
Семён лишь рассмеялся:
— Не волнуйся, у неё есть жених. Даже бесплатно домогаться не станет.
Каково же было моё удивление, когда на пороге дома я встретил Марину. Она искусно замаскировалась - шляпка с вуалью, ненавязчивый макияж, но я сразу узнал ту самую "горе подрывницу". Провёл её в дедушкину мастерскую, и как только остались наедине, сразу спросил:
— Что случилось, Марина?
— Спасибо за предупреждение о моей магии молний, - начала она. - Сейчас лучше контролирую способности. В организации мне изменили задачи - убрали от всего взрывоопасного.
Она сделала паузу, затем продолжила:
— Покушение на тебя - не наша работа. Да, военной академией интересуемся, но больше для вербовки, чем ликвидации. И не такие мы фанатики, как думают. Среди руководства - чёткая иерархия.
— А если узнают о твоём визите? - поинтересовался я.
— Если спросят, ответь, что пришла извиниться за взрыв в академии. А я намекну, что решила подружиться - вдруг продолжение знакомства поможет организации.
— Договорились. - кивнул я. - А поделиться материалами по контролю молний не могла бы?
