В дверях появилась знакомая сутулая фигура – профессор фон Винтерсхаген! Как я мог забыть, что наш археолог – крупнейший специалист по древним письменностям?
Быстро вырвав чистый лист из ближайшего учебника (прости, наука!), я набросал по памяти загадочные символы.
– Добрый день, профессор! Мне срочно нужна ваша помощь, – почтительно обратился я.
– Юноша, – профессор нахмурился, – о чём можно говорить с тем, кто бросил экспедицию в самом начале?
Я поспешно объяснил:
– Простите, профессор! Во время раскопок я обнаружил странные руны, но побоялся показать их сразу – думал, это что-то незначительное. А теперь никак не могу найти аналогов...
– И что же ты, неуч, скрыл от руководителя экспедиции? – ворчал профессор, хватая мой рисунок. Его брови внезапно взлетели вверх: – Сам ты каракули! Это же древнешумерский! Ты что, издеваешься? Откуда им взяться в Тмутаракани?
– Профессор, а где в библиотеке можно найти материалы по этим рунам? – осторожно поинтересовался я.
– У библиотекаря спроси, – отмахнулся он, но вдруг задумался: – Хотя... если вспомнить о древних торговых путях... – Его взгляд внезапно стал пристальным: – Скажи точно, где ты это нашёл?
– На берегу, – замялся я, – глиняный черепок... случайно раздавил, когда купался. Потому и постеснялся сказать.
– Боже правый! – простонал профессор. – Какое потерянное поколение! – Он задумчиво почесал бороду: – Новую экспедицию снаряжать... Но как бюджет обосновать?.. – Буркнув что-то невнятное, он стремительно удалился, явно обдумывая планы.
Я перевёл дух – кажется, мне удалось не только получить нужную информацию, но и направить любопытство профессора в безопасное русло.
Выписав у библиотекаря словарь по древнешумерскому и увесистый трактат
Для отвода глаз взял еще пару современных учебников по артефактам — надо же было показать Семёну, что я не зря копался в библиотеке. С нетерпением представляя, как наконец разгадаю тайну рун на кристалле, я направился к выходу.
Пустынные коридоры Академии в субботу были безлюдны, и потому я вздрогнул, когда на мое плечо легла чья-то рука.
— Куда торопишься, Пётр?
Голос был знакомым, но от неожиданности сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Обернувшись, я увидел Казимира Артемьева.
— А вы что здесь делаете? — удивлённо спросил я.
— Зашёл поздороваться со старым знакомым, — ответил он, улыбаясь.
Я огляделся — вокруг ни души.
— К Беркофу? — предположил я. — Да, помню, вы с ним дружите.
— Именно к Беркофу, — кивнул Казимир. — Но, кстати, у меня к тебе есть разговор.
— И какой же? — насторожился я.
— Я знаю, что ты подписал контракт с армией, но какие планы на будущее? Может, после службы подумываешь перейти к нам? В Имперскую Безопасность?
Мысль ударила, как молния.
— Это ваша идея... или вам кто-то подсказал? — осторожно поинтересовался я.
Казимир наклонился ближе и тихо прошептал:
— Подсказал один знакомый тебе... седой дедушка.
Вот это поворот.
— Интересное предложение, — усмехнулся я. — Мне где-то кровью расписываться нужно?
Артемьев рассмеялся:
— Нет, что ты, это уже прошлый век. Сейчас достаточно просто сливать нам всю информацию.
Я нахмурился:
— Погодите, я же не внедрённый агент. Вы что, сразу из меня стукача делаете?
— Ого, — Казимир ухмыльнулся. — Да я пошутил. Ну... почти. — Его лицо стало серьёзным. — Запомни: сокрытие информации, даже если тебе кажется, что она не касается безопасности Империи, может в решающий момент подвести твоих же товарищей.
Он помолчал, затем добавил:
— Но от тебя такого не требуется. Ты в "Витязях" уже сталкивался с террористами из "Гнева матушки природы", поэтому я хочу привлечь тебя к вопросам контрразведки — как консультанта от армии.
— То есть вот так, официально? — переспросил я.
— Именно так. Всё равно, если нас начнут часто видеть вместе, лучше это легализовать. — Он посмотрел на часы. — Ты сейчас свободен?
