Я не стал показывать ей тот детский рисунок - и без того её состояние было на грани. И уж тем более не стал делиться своей страшной догадкой: похоже, мы с Ольгой - одного поля ягоды...
"А чего ты так боишься?" — мягко спросил я, пытаясь успокоить Ольгу. — "Ну не родные вы, и что?"
Она резко отстранилась, её глаза блестели от нахлынувших эмоций: "Да пойми ты! Я же только что рассказала — меня могут забрать! Эти твои люди из «Витязей» ..." Голос её дрогнул, и она отвернулась, сжимая кулаки.
Я осторожно взял её за плечи: "Успокойся. Командир «Витязей» — твой брат. Я тоже в их составе. Никто тебя не заберёт." Попытался шутить: "А те люди, что приходили к отцу... Если за столько лет не появились, неужели ждали именно календарные восемнадцать? Типа «всё, срок вышел — можно в загул»?"
"Хам!" — фыркнула Ольга, но в уголках её губ дрогнула улыбка.
"Не заберут, — твёрдо повторил я, обнимая её. — Я не позволю."
Но в голове уже складывалась тревожная картина:
Провёл параллель:
Мы стояли в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Наконец Ольга вздохнула:
"Нас слишком долго нет... Пойдут слухи."
"Да, — кивнул я. — Пойдём в толпу."
Спустившись, мы растворились среди гостей. Друзья окружили нас, и вскоре мы потеряли друг друга из виду. Несмотря на смех и музыку, я чувствовал себя чужим на этом празднике.
Извинившись перед Семёном, я незаметно улизнул — мне нужно было побыть одному.
Проснувшись только к обеду, я налил себе полный заварник крепкого черного чая — горького, почти как мои мысли, — и устроился за столом, чтобы изучить загадочный артефакт.
Из того, что удалось понять, он работал на двух видах энергии: тьмы и хаоса. В голове мелькнула догадка — а не связан ли он с древней сетью порталов? Может, это ключевой элемент, потерянный в веках?
Я попробовал «спросить» свой доспех — теперь-то я знал, что он не просто броня, но и целая библиотека знаний. Однако ответа не последовало. Ни состава материала, ни функций, ни свойств — ничего.
Раздражённый, я подал в артефакт импульс энергии тьмы — универсальный, как мне казалось, ключ. Но кроме короткой искры, ничего. Нулевой результат.
Особенно бесило то, что у меня есть ядро хаоса, но я до сих пор не знал, как его активировать.
Если пойти к Зильберштейну — об этом сразу узнают в лаборатории. Может, не сразу, но рано или поздно. А вот Беркоф... Он казался лучшим вариантом. Тем более я теперь знал о его связях с Артемьевым.
При одном воспоминании меня передёрнуло. Но деваться некуда — нужны ответы.
Пока пил чай, пролистал несколько трудов о шумерских магах. Удивительная цивилизация — опередили даже египтян. И что поразительно: у них была не только продвинутая математика, но и портальная магия, а судя по рунам — ещё и магия хаоса.
Но эту загадку придётся разгадывать самому.
У Первого спрашивать бесполезно — я же не признался, что обчистил сейф Букреева. Пока что для ордена я чужой, и ради «блага Империи» мне могут и жизнь укоротить.
Меня осенило. Есть ещё один источник информации.
В мастерской застал Семёна, который яростно заряжал фонарики.
— А, лодырь проснулся, — проворчал он, даже не глядя.
— Ну да, лодырь, — вздохнул я. — Честно, Семен, вряд ли из меня выйдет толковый артефактор. Похоже, судьба — армия, а потом госслужба.
Он наконец поднял взгляд, и я продолжил:
— Помнишь, когда мы познакомились, я в последнюю очередь рассматривал Военную академию. А теперь? Почти каждый день там торчу. В медицинском был пару раз — стыдно даже.
Семён фыркнул:
— Ну, если не станешь как Орлов, я тебя сам заряжу, как эти фонарики. Нам нужны контракты, Петр. Большие контракты. Понял?
— Понял-понял, — отмахнулся я. — Кстати, раз уж ты такой умный, с детства в артефактах копаешься...
— Чего надо? — насторожился он.
— Объясни, что за зверь такой — энергия хаоса? И ядро хаоса?
— О, это редкость, — задумчиво протянул Семён. — Встречается только у близких родственников императора да у древних аристократических родов.
— И что оно делает?
— Разрушает магию и искажает пространство. Поэтому в артефакторике почти не применяется.
— Почему?
