Дверь распахнулась, и на пороге снова появилось это чудовище в ступе. А вслед за ней сразу же проскакали белый и красный всадник. Так что ночь я видел недолго. Сразу же наступил разгар дня. У меня голова от этого трещит! Как будто я лечу куда-то в жопу мира и постоянно меняю часовые пояса.
Баба-Яга шумно принюхивалась, морщилась и фыркала. Она придирчиво осмотрела двор, избу, развешанное белье. Нашла еду и проглотила ее одним мощным кусем. Потом сунула свой длинный нос в кладовую. И заметно расстроилась: поругать было не за что. Похоже, она рассчитывала на жаркое из царевича, а не гуся.
- Сам ты все это дело сделал? – с подозрением спросила она.
Старуха при этом подошла ко мне вплотную. И я чуть не задохнулся от ее вони. Будто сдохло что-то большое и мохнатое… Буэ! Ее белые глаза уставились прямо на меня, а слюнявые, острые клыки обнажились. Не хотел бы я попасть ей на зубок.
- Правду говори!
Она прижала когтистую руку к моему горлу. Острые иглы вытянулись из костяшек на такую длину, что еще миллиметр и проткнут кадык. Я не рискнул соврать.
- Помогли чуть-чуть, куда же без этого.
- Меч твой тебе помог?
- Ага.
Это была правда. Меч ведь превращался в метлу. Про Йогиню я не стал на всякий случай говорить. Вдруг старуха в гневе сожрет бедняжку.
Старуха наконец-то отпустила меня, и я с облегчением выдохнул и прижал руку к горлу. Яга тем временем вернулась к кладовке, свистнула и громко позвала:
- Слуги мои верные! Смолите пшеницу. А из маку выжмите масло.
Тут же явились три пары рук, схватили мешки и потащили куда-то прочь из избы. Выглядело это жутко. Наверно, приобретать слуг по частям просто дешевле. Да и самое главное – руки – у них как раз есть. И, судя по отсутствию жопы, из правильного места.
Яга захлопнула за ними дверь и снова повернулась ко мне.
- Значит, за службу хочешь коня богатырского?
Я кивнул и все-таки уточнил на всякий случай:
- Именно своего коня. Черная кобыла, Бурей зовется.
- Знаю-знаю такую. Добрая кобылка! Я ее у Соловья купила по распродаже. Как было не взять с такой скидкой!
Хех, а Соловей хвалился, будто Яга дорого заплатила за Бурю. Ох уж эти барыги – не могут, чтобы не соврать.
- Ну что же. Ты мне услужил, получай награду. Пущу тебя в свою конюшню. Там все мои богатырские кони. Выбирай любую лошадь – хоть свою, хоть какую чужую. Сможешь укротить – конь твой.
- А если не смогу? – осторожно спросил он.
Яга снова мерзко оскалилась. Господи, какая уродливая! У меня от нее мороз по коже. Скример какой-то.
- Погибель тогда найдешь свою. Кони-то богатырские. А бы кому не подчиняются. Сдюжишь с таким конем – получишь верного боевого товарища, лучшего коня во всем мире. Но если конь тебе не подчинится, погибнешь под его копытами.
Я только открыл рот, чтобы уточнить еще пару важных деталей. Предпочитаю полностью получить ТЗ. Чтобы потом не было приколов. Но Яга в очередной раз свистнула, и я обнаружил себя возле большой, роскошной конюшни. За воротами слышалось громкое лошадиное ржание.
Ладно, по крайней мере, у меня есть меч-кладенец. В крайнем случае я могу убить лошадь, которая нападет на меня.
Но, едва я это подумал, как услышал грубый голос Яги в своей голове:
«Не выйдет, милок! Коняшек моих не смей бить своим мечом. Оставь его здесь. Иначе разрублю тебя на мелкие кусочки и сожру вместо жаркого».
Аргумент убедительный. Так что я со вздохом снял меч и положил в траву прямо в ножнах.
- Ох, Ванечка, как же ты там без меня будешь! – запричитал меч.
- Не волнуйся, Кладенец, и не с таким справлялись.
Я закатал повыше рукава рубашки, глубоко вдохнул и вошел в конюшню Бабы-Яги.
В нос ударил весьма характерный запах. Пахло терпким сеном, опилками, овсом и травой. Ну и навозом еще – куда же без него, родимого. В конюшне было всего несколько небольших окон. Света, в принципе, хватало, но все равно стоял приятный полумрак. С обеих сторон тянулись деревянные стойла с кормушками. А за ними – те самые знаменитые лошади Бабы-Яги.
Вот это кони! Никогда таких не видел. Хотя вру. Чуть не забыл про Златогривого коня. Вот разве что он мог бы с ними сравниться.
Лошади абсолютно разные. Всех возможных цветов, с причудливыми узорами и без. У некоторых были крылья, у других – рог на лбу, как у единорога. Одни сияли, другие сыпали искрами из-под копыт. И все мускулистые и ухоженные. На каждом скакуне роскошная сбруя с золотом и драгоценными камнями. А на некоторых – даже боевые доспехи искусной работы. Особенно лошади в шлемах мне понравились.
Я медленно шел вперед и крутил головой. Но нигде не мог найти мою Бурю. Конюшня уходила бесконечно вперед, и я даже не видел противоположного края.
Вдруг как в сказке скрипнула дверь. Все стойла разом распахнулись. Богатырские кони гордо выступили вперед, цокая копытами. И свирепо уставились на меня. Я судорожно сглотнул. Целый табун богатырских лошадей. Да они ведь затопчут меня и даже не заметят! Ну или сожрут – кто его знает, чего ждать от волшебных коней. Вся надежда на мой дар управляться с лошадьми.
- Привет, лошадки! – пробормотал я.
