А вот стражник озадаченно чесал голову через шапку. Как-то слабовато для лучшего стрелка в Тридевятом Царстве, Тридевятом Государстве. С такой стрельбой не возьмут в древнерусскую сборную. Команда печенегов мигом разобьет.
- До испытания ни капли больше не выпью, - сказал я.
Весь день прошел в тренировках. Я пробовал стрелять и обращаться с мечом. Даже освежил уроки по рукопашке, я ведь когда-то занимался. Под вечер все мышцы разболелись.
Ночью старший брат отправился в сад. И я до самого утра проворочался с боку на бок. Спать на гигантской перине я уже привык, но от тревоги никак не мог заснуть.
Едва рассвело, мы с братьями вновь предстали перед грозным царем Берендеем. И я в ужасе ждал, что скажет старший брат. А то во дворе уже стояла подозрительная пика. Уж не мою ли голову она дожидается…
Толстяк выступил вперед. И я вдруг почувствовал явный шлейф, исходящий от него. Ууу, батенька, да вы походу всю ночь бухали, а не дежурили.
- Ну что, сын мой, справился ли ты с испытанием? Поймал вора?
Братец понурил голову и от бессильной злобы принялся мять свою шапку.
- Нет, батюшка, - выдавил он, - Всю ночь простоял в дозоре, но так никого и не увидел.
- Ах ты собака! – вскричал Берендей, - Дал же бог таких сыновей! Как же ты смотрел, если этой ночью из сада снова украли дюжину золотых яблок!
У меня есть предположение, как так получилось. Братец, видимо, испугался неведомого противника, набухался и уснул под кустом.
- С глаз моих!
Толстяк поспешно исчез в толпе бояр, дрожа как осиновый лист. Вместо него вперед вышел дрыщ.
- Теперь твой черед, - объявил царь, - Поймаешь вора – корона твоя.
На этом и разошлись. Уже легче! Один провалился. И сегодня моя голова не будет украшать пику. Посмотрим, как справится второй брат. Что-то мне подсказывает, что его методы охоты на воров будут такими же, как у старшего.
Весь оставшийся день я снова провел в тренировках. Опять поупражнялся с луком и мечом. И стал чувствовать себя намного увереннее. Конечно, за два дня супер-воином не станешь, но теперь я был хоть как-то подготовлен.
Оставался еще один навык, который не помешает в древнерусском мире. Стражник упомянул, что Иван-Царевич – лучший наездник в Тридевятом Государстве. Значит, надо и мне поближе познакомиться с местным транспортом.
Во дворе топтался Емеля – тот самый холоп, который прислуживал мне в день моего попадания. От скуки он пинал камешки босыми ногами и вытирал нос длинным рукавом рубахи. Вот как раз и найду ему занятие.
- Емельян! – строго крикнул я, показавшись на пороге.
Парнишка тут же подскочил ко мне.
- Чего изволишь, государь? – с низким поклоном спросил он.
- Ну, я еще пока не государь, - смущенно сказал я, - Думаешь, я смогу им стать?
Емеля активно закивал головой. Хоть кто-то в меня верит.
- Ладно, Емельян, седлай мне коня. Хочу сделать пару кругов по полю.
- Все будет сделано!
Емеля вприпрыжку побежал к конюшням. Скоро он подвел ко мне прекрасного черного скакуна с дорогой упряжью и седлом.
Я с опаской покосился на голову лошади. Та фыркала и нетерпеливо била копытом. А вдруг цапнет? У лошадей вон какие зубы. Не хватало еще без пальца остаться. И чего она так на меня косится? Наверняка догадалась, что я никогда в жизни не управлял взрослой лошадью. «Давай, Ваня, запрыгивай, щас повеселимся!» Прямо вижу по этому хитрому черному глазу – скинуть меня решила.
Емеля держал коня под уздцы, а я ухватился за луку седла и поставил ногу на стремя. Я много раз видел в фильмах, как все это делается. Там всадники обычно легко вспрыгивали на коня и сразу летели галопом. Но вживую все это оказалось сложнее.
- А чего вы с этого боку влезаете? – вдруг спросил Емеля, - Надо же отсюда. А то меч будет мешать.
Да уж, мой меч точно будет мешать. Как бы его не отбить совсем.
Ааа, он же про меч в ножнах. Тьфу, точно! Об этом я не подумал. Полез на лошадь справа, а у самого ножны болтаются слева. И вправду неудобно.
- Я просто задумался, - буркнул я.
Попытка номер два. Обошел скакуна и попытался влезть слева. Ножны мешались меньше. Когда поставил ногу на стремя, сделал паузу. Но лошадь стояла смирно и, казалось, совсем потеряла ко мне интерес. Тогда я крепко взялся свободной рукой за поводья и попытался перекинуть правую ногу через круп. Получилось не с первого раза. Емеля с удивлением наблюдал за моими неуклюжими попытками. Растяжки мне явно не хватало для таких маневров. Как бы ногу не вывихнуть.
Наконец, оттолкнулся и сумел перекинуть ногу. Не успел я как следует сесть в седле, как хитрая лошадь вдруг рванула вперед. Она как специально ждала, пока я влезу. Емеля не сумел ее удержать. И вот я уже лечу вперед на бешеной лошади, вцепившись в поводья.
Емеля остался растерянно стоять посреди двора, почесывая голову. А конь продолжал нестись как угорелый. Я едва-едва держался в седле. Пальцы побелели от напряжения, но я не отпускал поводья и даже старался натянуть их на себя. Ведь, кажется, так останавливают лошадей. Корпус заваливался назад, и я боялся, что вот-вот упаду прямо на спину. Ведь сломаю нафиг хребет!
