Тогда я тоже подплыл к куполу и с любопытством дотронулся до него. Моя рука словно утонула в мягком желе. Одновременно и мерзкое, и приятное ощущение. Ну, раз русалки спокойно проходят сквозь эту субстанцию, значит и мне можно попробовать.
Я весь погрузился в это мягкое нечто. Меня словно протащило сквозь гигантского лизуна. А затем я вдруг свалился в самую обыкновенную, земную траву.
Подняв голову, я с изумлением увидел ясное голубое небо и теплое солнышко, мгновенно высушившее мою одежду. А впереди расстилался обычный шумный город, посреди которого сверкал красивый дворец.
Выходит, подводное царство мало чем отличается от царства наземного. Даже солнце и небо есть. Только вот серые очертания купола можно было все-таки заметить, если как следует приглядеться. Они походили на тонкую дымку. Это служило единственным напоминанием о том, что волшебное царство находится под водой.
Вдруг я почувствовал резкое, неприятное жжение в плече. Как будто меня слегка ударило током.
- Ай!
Оказалось, в меня тыкнули палкой с острым наконечником. Я оттолкнул палку от себя и обернулся. На меня наступали несколько рослых парней в белых туниках. Выглядели они совсем не дружелюбно. Хотя может здесь это приветствие? По-дружески тыкнуть в тебя копьем, которое бьется маленьким разрядом. Как будто электрошокер на палку прицепили.
Я поднял наверх руки, показывая, что безоружен. Хотя сам думал об острой ракушке, спрятанной в моем кармане.
- Парни, спокойно! Я с миром.
- Хватайте чужака!
Я тут один что ли с миром? Что значит «хватайте?» Никакой дипломатии!
Пришлось уворачиваться от сверкающих разрядов на копьях. Мне удалось сломать одну из палок и уложить ее хозяина прямым ударом в челюсть. Вот и пригодились мои старые уроки по рукопашке!
Ушел от следующего противника, выхватил ракушку и полоснул ею третьего. Белая туника обагрилась кровью. Правда, и я получил таки разрядом в поясницу. Тело так резко напряглось и выгнулось, что я уронил свое жалкое оружие.
Противников слишком много. Стражникам удалось меня окружить, заломать руки и повалить мордой в асфальт. В смысле, в траву.
- Точно не узнаете его, государыня?
- Нет, не узнаю.
Это же голос Василисы. Я с трудом приподнял голову, успел увидеть Василису Премудрую, а затем меня снова грубо ткнули носом в землю. Царевна стояла чуть поодаль, приложив пальчик к губам. Как будто силилась что-то вспомнить.
Вот мерзавка! Я хотел закричать, что она врет и знает, кто я такой. Но вышло только невнятное мычание. Я почувствовал, как мне в спину уткнулись сразу несколько острых копий. Сейчас они одновременно включат заряд, и волосы у меня встанут дыбом. И не только на голове.
- Стойте! – вдруг вскрикнула девушка, - Я, кажется, вспомнила. Покажите его еще раз.
Стражник больно потянул меня за волосы. И показал Василисе мое лицо, облепленное грязью и травинками. Василиса расплылась в притворной улыбке.
- Ну точно! Это же Иван-Царевич! Теперь я вспомнила. Немедленно отпустите его и проводите к моему отцу.
Стражники тут же отпустили меня и отошли на шаг с почтительными поклонами. Отряхиваясь от земли, я бросил на Василису обиженный взгляд.
- Не узнала, значит, меня, да? – шепнул я.
Василиса ответила мне лукавым взглядом. Самое страшное, что я даже злиться на нее не могу. Этим небесным глазам можно простить все… Если она посмотрит на меня так и скажет «жри камни», я, пожалуй, пойду жрать камни. Хотя нет, не пойду. До тех пор, пока плюс к тому не наденет чулочки с подвязками. Вот тогда я съем эти самые камни с ее рук.
Ммм… Василиса в чулочках, в подвязках… Что-то я замечтался.
Царевна пощелкала пальцами у меня перед носом. И я сразу очнулся.
- И часто ты так «пропадаешь»?
Черт, почему я вечно попадаю в глупые положения. Да еще перед такой девушкой!
- Просто задумался.
- Мальчики отведут тебя во дворец. Морской царь уже в курсе, что ты прибыл, он ждет тебя.
- Тогда зачем был весь этот цирк?
- Это было забавно.
- То есть издеваться надо мной – это смешно?
- Да, немного.
- И ты теперь все время будешь мне так мстить?
Василиса ответила только своей фирменной хитрой улыбкой. А в следующий миг снова превратилась в белую голубку и улетела. А мы со стражниками направились во дворец морского царя.
Нет, я, конечно, все понимаю. Я ей невольно причинил боль. Но это же не повод теперь надо мной издеваться. Тем более без чулочков. Мысленно пообещал себе в следующий раз поставить эту наглую девчонку на место. И как она вообще показалась мне какой-то особенной? Такая же злобная и насмешливая, как и все другие.
И к тому же… Я дотронулся до золотого кольца у себя на безымянном пальце. Она и так моя. Нравится ей это или нет. Надо показать ей, кто тут папочка.
Пока мы шли, я крутил головой во все стороны. Какая здесь красота!
Вместо обычных булыжников дороги вымощены драгоценными камнями. Дома, украшенные кораллами и ракушками, как будто растут прямо из земли. И у каждого своя необычная форма. А многие из них многоярусные и обросли целыми садами из необычных растений.
