Но старый витязь продолжал смотреть прямо перед собой, по-прежнему ничего не замечая. Тогда я выхватил меч у него из ножен. Да уж, тяжеленький. Рука не привыкла к такому оружию. Я с трудом удерживал его горизонтально. Направил острие прямо на змея. Не знаю, на что я рассчитываю. Этот меч для него не страшнее иголки.
Заметив сверкнувший меч, дракон издал оглушительный рев, от которого я чуть не оглох. Подвижная чешуя встала дыбом, словно шерсть у разгневанного хищника. А вокруг самой крупной головы (видимо, она была за начальника) раздулся змеиный капюшон. Похоже, эта тварь хорошо знает, что такое меч, и у нее зуб на всяких там богатырей и витязей.
Но Горыныч явно не смотрел фильмы и не знает, что злодеям надо меньше понтоваться и больше мочить добрых героев. Пока он пытался меня запугать, я резко крутанул штурвал вместе с приросшим к нему Добромиром.
Корабль совершил поворот по направлению ветра и ударил змея в бок. От неожиданности тот слегка отлетел от борта корабля. Несколько голов успели плюнуть в нас пламенем. Но ветер помешал, и огонь пролетел мимо, не задев паруса.
Действовать надо быстро, пока дракон не очухался. Я бросился бегом по палубе, перепрыгнул через борт и полетел прямо к змею. Про себя молясь, чтобы веревка выдержала.
Ветер засвистел в ушах. Лечу как пуля сквозь черное месиво облаков. Впереди сверкает темно-красная чешуя. Меч крепко держу в руках острием вперед.
Длины веревки как раз хватило, чтобы я долетел до брюха монстра. Как я и думал: здесь нет чешуи, живот у него не защищен. С налета я вонзил меч прямо в дракона и повис на рукоятке. Веревка сильно натянулась и впилась в живот. А Горыныч издал еще более громкий рев.
От боли он принялся так яростно размахивать всеми лапами и клацать челюстями, что попал по мне. Горыныч оттолкнул меня словно мячик, и одна из пастей случайно перекусила веревку. Рукоять меча осталась торчать из брюха. А я камнем полетел вниз.
Урон я нанес, но битву проиграл!
Не успел я даже закричать, как шмякнулся спиной на что-то жесткое. Было больновато, но не настолько, чтобы превратиться в блинчик. Как будто упал с крыши гаража, а не с Летучего Корабля.
Оглядевшись, я с удивлением обнаружил, что снова лежу на палубе. Упал я на доски, и вокруг моей талии все еще болталась подло откушенная веревка. Но как так? Я ведь падал вниз, а упал почему-то сверху.
- Срам хоть прикрой! А то не похож на царского сына. Того и гляди, кто догадается.
Я поправил свою дурацкую рубашку и только потом поднял голову. На меня смотрел сверху-вниз какой-то человек на фоне постепенно стихавшей бури. Горыныча нигде не было. Добромир все также спокойно рулил. Ему только магнитолы и елочки не хватает. Мне бы такой уровень пофигизма!
Незнакомец был высокий и худощавый. Одет в черный длинный кафтан с серебряными застежками и меховым воротником. Из разрезов на локтях выглядывали рукава рубашки, зачем-то обмотанные черной тонкой веревкой. Полы кафтана развивались на ветру, открывая единственную яркую деталь его гардероба – красные сапоги с вздернутыми носами.
В руке он держал серебряный посох без набалдашника. А на голове мерцала простая черная корона с острыми зубьями.
Красивое, молодое лицо совсем белое, черты резкие, угрожающие. Угольно-черные глаза смотрят прямо в душу и сверкают – слишком ярко для обычного человека.
- Ну и зачем ты зверушку мою обидел? Летел бы себе дальше по своим делам, соколик, и Горыныч бы тебя не тронул.
Говорил он на удивление мягким, приятным голосом. На тонких, бледных губах играла усмешка, хотя глаза оставались холодными. Не пойму – злодей какой или нет?
Незнакомец дружелюбно протянул мне руку и помог подняться.
- Змей Горыныч принадлежит тебе? – удивился я.
- Ну да. Днем он спит в своей пещере, а вечером я его пасу – чтобы не было рахита.
- Ты знаешь, что твой «питомец» сжег целую деревню?
- Ну конечно. Ведь это я ему велел.
Я во все глаза уставился на этого маньяка. И даже отступил на всякий случай назад. На что мужик только рассмеялся.
- Да не бери ты в голову, я не такой уж и злой. Думаешь мне приятно такие приказания раздавать? Но что поделаешь. Служба такая. Раз провинились, надо наказывать.
- И в чем же они таком провинились?
- Ну как же, дань давно не платили. Да еще и замучили меня своими богатырями. Одного за другим направляют за моей смертью. Умаялся я совсем со свету их сживать. А они все новую партию направляют. Вот жду, когда уже переведутся богатыри на земле русской.
Направляют богатырей за его смертью? Это что же, передо мной…
Словно прочитав мои мысли, колдун сверкнул глазами и улыбнулся так, что у меня мороз пробежал по коже.
- Кощей Бессмертный, к вашим услугам! Да ты не бойся, Ванюша, я не кусаюсь. Когда в хорошем настроении.
Да уж, по тебе хрен поймешь, в каком ты настроении. То ли смеется, то ли злобно скалится.
Кощей тем временем продолжал:
- Интересный ты экземпляр, соколик мой. Путешествуешь между мирами и даже моего разрешения не спрашиваешь.
- Ты знаешь, что я из другого мира?
