- А ты везучий, Иван! – проговорила она эхообразным, неземным голосом, - Удача благоволит тебе с того дня, когда ты попал в наш мир. И время твое еще не закончилось. Нить твоя прочна, в тебе большая жажда жизни. Я подожду еще, прежде чем заполучить твою душу. Но помни, смертный, удача не может быть бесконечной. Когда ее запас будет исчерпан, все силы этого мира ополчатся против тебя. А до тех пор – ступай, исполни пророчество Птицы-Гамаюн.
Нэо, ты избранный! Как же здесь все любят говорить загадками.
Нить растворилась в руке богини. Кажется, девушка собиралась просто уйти. Я поспешно вскочил на ноги.
- Постой! Как мне найти Василису?
Лицо черной богини стало жестким.
- Эта смутьянка посмела нарушить все наши законы. В наказание она будет навечно заточена на горе Мира и превратится в духа. Сам Чернобог будет судить ее.
- Не бывать этому! – воскликнул я, - Кто ты вообще такая, чтобы так говорить?
Наверно, не стоило ей дерзить. Все моя дурацкая вспыльчивость! Я сразу пожалел о своих словах, но было уже поздно.
В руке богини снова появился посох с черепом, она направила свет на меня. И я снова повалился на землю, скорчившись от жестокого удара. На этот раз мне отбили печень.
- Жалкий червь! – вскричала девушка, - Я Морена. Повелительница тьмы, зимы, смерти. Я забираю жизнь и свет.
- А Кощей тогда чем занимается? – прохрипел я, - Он же вроде как властелин тьмы. Или так – звездит?
Морена злобно рассмеялась.
- Кощей и вправду сильнее меня. Да только настоящий. Тот, кто становится истинным Кощеем, повелевает не только жизнью и смертью, но и всеми порядками во всех мирах. Когда явится новый Кощей, я подчинюсь ему. До тех же пор – я полновластная хозяйка тьмы и смерти!
- Настоящий? Ничего не понимаю. Я ведь говорил с Кощеем. Он выглядел вполне так реальным.
- Ах, так ты не ведаешь! – довольно вскричала девушка, - Тем будет интереснее.
- Чего я не ведаю?
- Слишком много вопросов, смертный. Я не собираюсь помогать тебе или мешать. Иди, исполняй то, что тебе предначертано. Живи, пока сильна нить твоей судьбы. А когда придет час, я снова являюсь к тебе, чтобы обрубить твою нить.
Всегда считал, что смерть – это обязательно женщина. И обязательно красивая. Но лучше все-таки с этой красоткой подольше не встречаться.
Я хотел попытаться выудить у нее еще информацию, но Морена растворилась в черном облаке. Дольше всего оставались гореть жуткие глазницы черепа, но потом исчезли и они. К счастью, лодка не пропала вместе с богиней.
Что она там наболтала про Кощея? Ненастоящий? Мне вот тоже кажется, что этот Кощей какой-то мошенник. Скрытный такой, неприятный. Явно что-то замышляет. Вот угораздило же связаться с этим скелетом! Меня как будто пытаются развести как лоха с этой короной. Ну или Василису. Надо любой ценой оградить ее от этого проклятого Кощея!
Я убрал меч в ножны и поспешил к лодке. На берегу я обернулся в сторону Серого и Жар-Птицы. Отсюда их даже не было видно. Неудивительно, что Морена их не заметила. Плохо оставлять их здесь без защиты. Мало ли какие еще монстры и боги ошиваются возле Калинова моста. Но взять с собой их спящие тушки я тоже не могу.
- Буря, Злата, Серый, - прошептал я, - Клянусь, я вернусь за вами. Но сначала – Василиса!
Совесть все равно неприятно колола где-то в груди. Но я отмахнулся от этих иголочек и спрыгнул в лодку. Она зашаталась от удара, и я с трудом удержал равновесие, размахивая руками как мельница. Пламя было так близко, что стало нестерпимо жарко. Жаль, что лодка была эконом-класса, без кондиционера. Но лучше так, чем поджариться, как Чудо-Юдо.
На дне лодки я обнаружил весло. Попробовал опустить его в огненный поток. Весло выдержало. Такое же деревянное, как и лодка, оно почему-то не горело. Лодка явно принадлежала богам и была зачарована. Надеюсь, какой-нибудь Соловей не остановит меня за то, что угнал это божественное плав-средство.
Я принялся работать веслом, и лодка медленно поплыла к противоположному берегу. Управлять ею оказалось не так просто. И не только из-за поврежденной руки. Течение было сильным, и мне приходилось напрягаться, чтобы преодолеть его. Плюс от огненной реки шел дикий жар. И постоянно вспыхивали отдельные очаги пламени. Как будто кто-то заботливо подливал в горящую реку масло. Чтобы жаркое из Ивана прожарилось равномерно. Мало того, что с меня пот лился в три ручья, так еще и руки постоянно обжигало. Как будто облапал Злату. Но там хоть приятно, и не жалко жечь руки. А тут просто так зарабатывал себе ожоги. Как будто держал руки над горящей камфоркой.
Зато я в очередной раз осознал, как успел влюбиться в эту ненормальную Премудрую. Знаком с Василисой без году неделю, а уже полез ради нее даже в огненную реку. Готов поджарить себе всю задницу, но спасти ее и от мира духов, и от Кощея.
Наконец, лодка стукнулась о противоположный берег. Я поспешил покинуть свое скромное судно. Пришлось снова прыгать, чтобы не угодить в языки пламени, то и дело вспыхивавшие по краям лодки. Ну прямо маленькие вулканы.
Огненный поток остался позади. Так же, как и Злата с Серым. И вообще – весь живой мир.
