Редукс и Икс обходили центр зала по кругу, не сводя друг с друга глаз и выжидая удобного момента для нападения. Первым не выдержал Редукс и бросился на противника, занеся меч для удара сбоку, Икс ловко увернулся от него и, скользнув под рукой сородича за его спину, резанул его гладиусом по бедру. Редукс отскочил и поставил блок лезвием бастарда, ожидая новой атаки, но та не последовала.
Тремер поднёс обагренный клинок к лицу и подхватил кончиком языка алую каплю, скользившую у самой кромки. Ухмыльнувшись, он обратил свои льдисто-серые глаза на Редукса.
— Для вентру ты крайне неразборчив в выборе пищи, — заметил он. — Ну и как тебе живётся с преимуществами обоих кланов и отсутствием их слабостей?
— Мы не болтать сюда пришли, Икс, — ответил Редукс. — Хочешь поговорить, позвони на горячую линию психологической помощи, тебе давно пора.
— Какая же ты язва! — оскорбился Икс.
— А ты помешанный. С чего вообще ты взял, что я убил твоего дитя?
— Я свои источники не выдаю.
Икс сделал несколько шагов вперёд и глубокий выпад, намереваясь вогнать меч в живот противнику, но тот отвёл удар быстрым отточенным движением и тут же нанёс свой. Икс увернулся и, ловко обойдя Редукса сбоку, воткнул ему под рёбра трёхклинковый нож. Вампир взвыл от боли и оттолкнул врага ногой.
— Точно не желаешь поговорить? — усмехнулся Икс, отскочив и восстановив равновесие. — Долго ты не продержишься.
Град ударов посыпался на тремера. Редукс бил невероятно точно и сильно, потому Иксу не оставалось ничего другого, как защищаться и отражать атаки гладиусом. В какой-то момент ему удалось выгадать паузу между наскоками Редукса, который не мог вечно наступать не уставая, и, вывернувшись, словно кошка, всадил извитой клинок ножа ему в грудь. Диаблерист наотмашь рубанул по Иксу, и в этот раз он не смог увернуться — лезвие черкнуло по его спине, разрезав красную куртку и мышцы. Мужчина ахнул и, упав на пол, спешно откатился от Редукса, а тот, стиснув зубы, извлёк нож из раны и зашвырнул его подальше.
Рубашка в области поясницы и груди пропиталась кровью и неприятно тянула вниз. Силы понемногу оставляли, но их должно было быть достаточно для завершения боя. Редукс перехватил меч-бастард обеими руками и направился к противнику. Икс уже успел подняться и, пригнувшись, ожидал удара. Диаблерист нанёс его сверху и, когда противник открылся, чтобы поставить блок, пнул его ногой в живот, заставив снова рухнуть на пол. Перехватив меч удобнее, Редукс занёс его над грудью Икса, но тот быстро приподнялся и выпадом вверх пронзил его в низ живота остриём гладиуса. Вампир согнулся пополам и, выпустив бастард из рук, повалился на бок.
— Ну вот и конец, — прошипел Икс, вставая на ноги.
— Не-е-ет! — закричала Кумитэ и, отпихнув от себя пытавшуюся остановить её Грёзу, спрыгнула с подиума и подбежала к Редуксу.
Девушка села подле него на пол и, перевернув мужчину на спину, положила его голову на свои колени.
— О, надо же, кто-то беспокоится о тебе, — язвительно произнёс Икс, расхаживая вокруг противника и его защитницы. — До чего душещипательно! Знаешь, я склонен дать тебе сделать то, что не позволил мне ты — проститься со своим дитя. У вас есть пару минут, пока ты окончательно не истечёшь кровью и не впадёшь в торпор, ведь, как ты мог заметить, я пробил магистральную артерию в трёх местах, а ты даже не додумался замедлить ток крови. И ещё спрашивал, почему тебе не дали возможность стать одним из нас. Ты слишком глуп и самонадеян, Редукс, тебе не место в нашем клане.
— Закройся уже! — огрызнулась Кумитэ, свербя Икса полным ненависти взглядом.
— Какая агрессивная, — усмехнулся мужчина и свёл лопатки, кривясь от боли в рассечённой спине, — вся… в сира.
— Он не мой сир, — прошипела девушка.
— Нет? — удивился Икс. — И ты так предана ему? Милое дитя, он того не заслуживает.
— Не твоё дело, — хриплым от злости голосом процедила Кумитэ и, похлопав Редукса по щекам, заставила посмотреть на себя. — Не смей умирать, слышишь?!
Мужчина слабо улыбнулся и, протянув руку, коснулся лица Кумитэ пальцами.
— Он прав… Я такой, какой есть. Мне жаль, что тебе пришлось подчиняться мне. Но теперь тебе не нужно изображать любовь.
— Идиот, — выдохнула Кумитэ и прильнула к губам Редукса. Алая капля из уголка её глаза скатилась по спинке носа и упала на рубашку вампира, слившись с багровым пятном его собственной крови.
«Мне не хватит сил, — думала она. — Та разница в поколениях, о которой говорил Мидас… Что бы это не значило, она даёт преимущество старших сородичей над младшими. Но Редукс ослаб от большой потери крови, и я… Если я постараюсь, может получиться. Нужно лишь по-настоящему желать этого».
Кумитэ опустилась к самому уху мужчины и прошептала, вкладывая в приказ всё своё презрение к Иксу: «Уничтожь его».
Редукс уставился на девушку с недоумением, и на её лице промелькнуло сомнение. Не получилось… Но вампир вдруг поднялся, довольно резво, учитывая раны, и, встав на ноги, поковылял к сопернику.
