Откуда-то из темноты, эхом, донесся незнакомый женский голос:
Тайна падала и падала, и уже решила, что скоро увидит внизу развалины города, как это было в котельной, когда она вдохнула черный туман. Запах вина и крови обжигал легкие, но неожиданно дышать стало легче. Непроглядная чернота сменилась сияющей белизной, и Тайна со всего маху упала во что-то мягкое и холодное.
Несколько секунд она слепо барахталась, не понимая, где очутилась, а потом вдруг почувствовала под ногой опору. После нескольких неловких попыток ей все-таки удалось принять вертикальное положение. Шумно отплевавшись и протерев глаза, Тайна поняла, что стоит по грудь в снегу. В голове, как обрывки газет, поднятые порывом ветра, вертелись бессвязные и как будто чужие мысли:
Вокруг простиралось бесконечное заснеженное поле, блестевшее на солнце. Дышалось свободно – воздух был морозный и бодрящий, полная противоположность музейному, пропахшему пылью и древностью. Снег вокруг, кстати, был девственно ровный, что доказывало – Тайна действительно упала с неба, а не пришла сюда в каком-нибудь забытьи. «Я что, нашла выход из музея? – удивилась она. – Вот так запросто?»
– Почему ты не идешь, мы ждем тебя, – послышалось у Тайны за спиной.
Она оглянулась, но ее ослепило солнце – сверкающая точка, клонившаяся к едва различимому горизонту. Тайна сощурилась, прикрыла глаза рукой, но разглядела лишь темный силуэт на белом фоне. Ей показалось, что это Маленькая Тайна, девочка, живущая в развалинах безымянного города. Да и голос был похож…
– Почему ты не идешь? Здесь так плохо…
– Ты кто? – спросила Тайна.
Она попыталась двинуться, но снег не дал ей сделать и полшага. В этот момент солнце как будто померкло, скрывшись за набежавшим облаком, и Тайна увидела бедно одетую девочку, стоявшую на снегу. На ней было потертое пальто, шерстяные чулки и огромные, на взрослую ногу, валенки. Волосы закрывал платок, завязанный узлом под подбородком. Кажется, ее лицо покрывали шрамы, но, возможно, это была игра света и тени. «Как она там стоит и не проваливается в снег?» – успела подумать Тайна.
– Я не проваливаюсь в снег, потому что оставила свое тело там, – сказала девочка, словно прочитав ее мысли, и указала куда-то вдаль. Тайна проследила за ее пальцем и разглядела тянущиеся вверх ленточки дыма, выглядевшие как царапины на бледно-голубом небе. – И ты не держись за свое. Брось его, пусть куклы радуются. Это же просто тело! А ты иди к нам… Я тебя так жду…
В этот момент порыв ветра погнал облако дальше, и в глаза Тайне ударил безжалостный солнечный свет. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что стоит на коленях перед распростертым на паркете мертвым телом.
– Что за черт? – пробормотала Тайна, поднимаясь на ноги.
Она с ног до головы была в снегу – он набился за воротник, в рукава косухи, в карманы и обувь. Отряхиваясь, девушка подошла к пустующей нише с табличкой, на которой было написано: «Джон Гейси. Выступал на детских праздниках в роли клоуна, а в свободное время убивал молодых мужчин, за что был прозван «Клоун-убийца». На его счету тридцать три жертвы».
Тайна вспомнила, что именно тут стояла восковая фигура в костюме клоуна и с размалеванной физиономией, что напомнило ей давнего знакомого – смотрителя комнаты смеха. Размышляя, все ли клоуны столь опасны или бывают исключения, Тайна присела на край ниши и сняла кроссовки. Вытряхнув из обуви весьма приличную кучу снега, уже начавшего подтаивать, девушка мысленно переключилась с клоунов на то, что с ней только что произошло.
Это было не видение – снег тому доказательство. Но не могла же она действительно провалиться в зрачок мертвеца и очутиться посреди какого-то поля? И что там делала деревенская девочка в тулупе и валенках? Больше всего Тайну интриговали ее последние слова: бросить собственное тело. Как она там сказала? «Брось его, пусть куклы радуются»? Куклы – это, вне всякого сомнения, ожившие восковые фигуры. Но как можно бросить собственное тело? И зачем?
Тайна не знала что думать. Она сидела на краю ниши, рядом с табличкой, пока снег полностью не растаял. Мертвец не дал ей никаких подсказок, только сильнее запутал. А значит…
– Мне надо поговорить с Максом, – пробормотала Тайна, решительно поднимаясь на ноги. – Если его еще не прикончили…
