– Тень, нависающую тень… – произнесла мадам Тюссо, понизив голос.
В этот момент Тайна действительно кое-что почувствовала спиной – чей-то ботинок нетерпеливо пихнул ее в поясницу, а раздраженный голос прошипел:
– Хватит уже, ты тут не одна!
Тайна поднялась с пола и вежливо поклонилась мадам Тюссо. Она узнала даже больше, чем рассчитывала.
Двигаясь к выходу вдоль стены, Тайна чувствовала, что картинка наконец сложилась. Все, что она видела вокруг, – не более чем кукольный театр. И как положено в театре, каждый персонаж действовал сообразно своей роли, не имея возможности отступить от сценария. Инквизиторы охотились за ведьмой, убийцы искали новую жертву, а рок-идолы развлекали публику песнями. Но чтобы представление началось, кто-то потянул за ниточки, наделив кукол подобием жизни. «Дело не в том, что Макс убил сторожа, – поняла Тайна. – Убийства происходят каждый день, и это ничем не отличалось от прочих».
Где-то за спиной каждой куклы маячил невидимый кукловод, существо, с которым Тайна уже сталкивалась. В парке кто-то поднял искалеченное тело Ивана Николаевича, превратил в марионетку и заставил гнаться за Тайной до самой комнаты смеха. Прежде чем сбежать через зеркало, она разглядела за спиной убитого директора чью-то сгорбившуюся тень. И вот снова – мадам Тюссо говорит, что чувствует за спиной нависающую тень. Это был тот же самый Кукловод, теперь Тайна в этом не сомневалась.
Она остановилась возле двери и посмотрела на вальсирующие пары.
– Фигуры ожили не из-за Макса, – пробормотала она. – Это все из-за меня, потому что
Сейчас Тайна вспомнила еще кое-что – слова Маленькой Тайны, сказанные среди руин заброшенного города. «На нас напали. Враг нашел нас и хотел убить, но мы выжили». Тайна не помнила ничего такого, но считала, что собственному подсознанию можно верить. В конце концов, память – штука ненадежная, сегодня ты что-то помнишь, а завтра – раз! – и забыл. Возможно, у Тайны был враг, который преследовал ее, атакуя исподтишка, расставляя ловушку за ловушкой. Кукловод. И этот музей был не более чем очередной его западней.
– Чего ты там бормочешь? – спросила рыжая ведьма, выныривая из толпы.
– Ничего, просто размышляю, – пожала плечами Тайна.
– Как прошло? Я видела, вы с мадам Тюссо долго болтали.
– Да. Она сказала одну интересную вещь. Что чувствует за спиной нависающую тень.
Ведьма бросила на девушку короткий взгляд и поежилась, словно по залу прошелся холодный сквозняк.
– Ты тоже это чувствуешь? – догадалась Тайна.
– Я не знаю, о чем ты вообще. Глупости какие-то…
– Разве мадам Тюссо станет говорить глупости? Она же здесь главная, авторитет среди оживших фигур. Или я не права?
– Слушай, я не знаю, – сказала ведьма, не глядя на Тайну. – Это слишком сложно для меня. Я просто часть диорамы, я даже не исторический персонаж! Спроси вон у Наполеона… или у этого… как там его…
Тайна схватила ведьму за локоть, опасаясь, что та попытается улизнуть, и произнесла:
– Это очень важно. Если ты что-то знаешь или чувствуешь… или просто о чем-то догадываешься, пожалуйста, скажи мне.
– Там правда кто-то есть… – нехотя пробормотала ведьма.
– Где?
– За спиной! Если об этом не думать, то все хорошо. Можно делать вид, что там никого нет. Но он есть, поэтому я не оглядываюсь. Не смотрю за спину. Иначе можно увидеть… увидеть…
– Что? – настаивала Тайна.
– Куда тянутся нити, конечно же! Это все! Больше я ничего не знаю!
Тайна отпустила руку, думая, что ведьма тут же сбежит, но та продолжала стоять на месте, испуганно глядя на собеседницу.
– Какие еще нити? – спросила Тайна.
– Те, которые тянутся в темноту. Их не видно, но если присмотреться… Думаю, это часть моей роли, видеть невидимое. Я же ведьма, в конце концов!
– Значит, нити… – задумчиво произнесла Тайна, оглядывая зал. – Интересно, а я бы могла их увидеть?
– Не знаю. Попробуй!
Тайна прислонилась к стене и начала наблюдать за танцующими. Она смотрела так и этак – напрягая глаза, расслабляясь, прищурившись и пытаясь расфокусировать взгляд, но все было бесполезно. Она видела только ожившие восковые фигуры, ни Кукловода, ни магических нитей, за которые он дергал.
– Ну как? – поинтересовалась ведьма.
– Что-то не получается, – призналась Тайна.
– Кому-то это дано, а кому-то нет. Да и вообще есть вещи, которые лучше не видеть. Это как раз одна из них, уж поверь мне!
Тайна кивнула и произнесла:
– Мне нужно кое-что сделать. А ты оставайся здесь.
– Вот спасибо, что разрешила, – фыркнула ведьма.
Девушка покинула бальный зал и решительным шагом направилась вверх по лестнице. Она считала, что так или иначе сможет обхитрить Кукловода. Каким бы сильным и опасным он ни был, но и его могущество не безгранично. Почему бы ему, например, разом не натравить всех своих марионеток на Тайну: и убийц, и уродцев, и всех прочих? Такая толпа в два счета разорвала бы ее на части. Значит, он либо играл с ней, как кошка с мышкой, нарочно тянул время, наслаждаясь спектаклем, либо был вынужден подчиняться каким-то неведомым правилам. И если верен второй вариант, то получалось, что ее враг вовсе не всемогущий.
