Мерещится... или?.. Сергей, как и в "зоне поражения", вспомнил свои предыдущие кошмары. Может, это оно - то невидимое существо, которое говорило с ним в кабине пустого самолёта? Значит, оно нематериально, раз не находится в палате физически?..
Внезапно Сергей понял, где оно могло быть. Он обыскал всё... но при этом находился в помещении и сам. Это "что-то настораживающее" было внутри него!
Очажок страха запульсировал. Теперь Сергей был реально напуган происходящим.
А потом случилось то, что, как он надеялся, не сбудется и что заставило его по-настоящему запаниковать.
Оно заговорило.
- И снова здравствуй, Сергей Чернов, - зазвучал в мозгу знакомый голос - правда, теперь с гораздо более слабым металлическим оттенком. - Ты догадался, где я, и я подумал, что ты готов со мной поговорить.
- О чём?! О чём мне говорить с... паразитом, забравшимся мне в голову?! - вслух выкрикнул Сергей, схватившись пальцами за виски.
- Что я "забрался", это слишком грубо сказано, - укоризненно произнёс "паразит". - Скорее, внедрился или интегрировался. У вас, людей, есть такое выражение - "вросший ноготь". Так вот, я стал кое-чем подобным. Назовём это, скажем... "вросший разум". А насчёт тем для разговоров... ты же знаешь, нам есть о чём побеседовать.
- Нет! Не о чем! Я всё равно говорю "нет"! Зомби я добровольно никогда не стану!
- Подумай получше.
Неожиданно мозг пронзила боль, какая могла возникнуть лишь от жуткого похмелья или от нескольких часов напряжённой умственной работы. Сергей тихонько застонал и сильнее прижал ладони к голове.
- Зачем?.. - шептал он, пытаясь усилием воли заглушить неприятное ощущение, но безрезультатно: кажется, этот "вросший разум" воздействовал непосредственно на центр боли. - Зачем вам понадобился я? Зачем вам нужен этот мир? Вам что, своего мало?..
- Да, мало. Последние несколько тысяч лет, - ответил "монстр-невидимка". - Вместе с развитием вашей цивилизации шёл прогресс и у нас. Мы научись на короткое время проникать к вам - естественно, в нематериальном состоянии: в качестве образов, сгустков информации; а особо одарённые - и как голограммы. И некоторые люди невольно становились свидетелями этих проникновений... и, основываясь на своих видениях, включив фантазию, творили мифологию своих народов.
Но с течением времени у нас стало понемногу возрастать... э-э... "демографическое давление". Вы, люди, столько начали придумывать всяких сверхъестественных в вашем понимании существ: монстров, духов, демонов и тому подобной ерунды, - что это оказывало влияние на нашу численность.
Нас становилось всё больше, а пробивать временные каналы к вам было так же трудно, как и раньше. И теперь, когда у нас сложилась уже почти невыносимая ситуация, - примерно как у вас в Индии или Бангладеш, - была разработана программа внедрения в подсознание, а затем и сознание людей. Я был выбран для "пробного запуска". Если эксперимент с тобой пройдёт успешно, мы начнём массовое вселение в представителей вашей цивилизации. Когда нас станет много на вашем слое реальности, мы уничтожим всех, кто против и для кого нас не хватило. И, таким образом, ваша реальность также окажется под нашим полным контролем.
- А если со мной ничего не выйдет? - храбрясь, спросил Сергей.
- Будем пробовать с другими, пока не добьёмся успеха. - Чернову показалось, что бесплотное существо в его голове пожало своими невидимыми плечами (если, конечно, те у него вообще были).
- А кошмары - это типа такая... "психологическая подготовка"?
- Ну да. Чтобы вы осознали всю серьёзность наших намерений.
Сергей вдруг весь затрясся от беззвучного мелкого смеха. Потом это перешло в тихое хихиканье. И оно продолжалось, продолжалось...
- И вы думаете, - произнёс Сергей сквозь смех, который начинал принимать истерический характер, - что, узнав о ваших истинных целях, я резко поменяю своё мнение и соглашусь на "обращение в вашу веру"?! Да вы просто психи! Ещё большие, чем я!..
- Это окончательный ответ? - Голос "невидимки" разом похолодел, словно поставленная в морозильник горячая вода.
- Да я лучше умру, чем дам добро на "перепрошивку" своего разума!.. - сказал Сергей, всё ещё смеясь и не осознавая незавидности своего положения.
- Хорошо. Ты сделал свой выбор.
Чернов не успел вникнуть в смысл этих, как оказалось, последних слов "сверхъестественного существа", когда боль, уже угасавшая, внезапно резко усилилась, будто мозг начали разрезать циркулярной пилой. Причём с каждой секундой увеличивая скорость её вращения.
Сергей сначала крепился, затем издал долгий мучительный стон, перешедший далее в горловой рык и, наконец, в крик:
- Да вы чего?! Будьте же людьми!.. А-а-а... Не надо! Не надо!!! А-а-а-а-а!!!
Когда боль стала почти что в буквальном смысле разрывать голову изнутри, кто-то словно нажал на кнопку выключателя.
И сразу не осталось ни боли, ни мыслей, ни слов. Для Сергея вообще больше ничего не осталось.
Явь - 4. Убитый ужасом
(Вместо эпилога)
Больница просыпалась. По коридорам потянулись вереницы пациентов, направляющихся в столовую.
