Он вышел в шлюз, взял канат и закрыл за собой внутреннюю дверь.
— Воздух будешь втягивать? — спросил он у Джосса.
— Учитывая, сколько мы за него платим на Уиллансе, следовало бы этого ожидать, — ответил тот. Вместе с воздухом из шлюза исчезли все звуки.
Эван снял кабель, надел моток себе на руку и взялся за скобу на обшивке справа от него. Подтянулся. Перед ним Джосс освещал реле.
— Похоже, ты прав насчет батарей, — сказал Джордж. — Вон те две жестянки внизу.
— Угу, — согласился Джосс.
Вставляя кабель в разъем, Эван слышал в наушниках пощелкивание клавиатуры Джосса.
— Хм-м-м…
— Что, не поддается? — спросил Эван.
— Хм-м-м-м… — ответил Джосс. — Там кодовый фильтр на выходе. Дерьмо.
Для Эвана это все звучало, как китайская грамота.
— Что, не справляешься?
— Потребуется несколько минут, — ответил Джосс. — Терпение.
Эван подобрался к реле, оторвавшись от корабля и на миг включив скафандровый двигатель. Остановился на небольшом расстоянии от реле и включил нагрудный фонарь, чтобы осветить его. Черная поверхность, как, впрочем, следовало ожидать, была исцарапана в результате столкновений с микрометеоритами.
— Как думаешь, эта штука может быть оснащена ловушкой? — спросил он Джосса.
— Непохоже, однако следует проверить. Приблизь к ней руку, но не прикасайся.
Эван так и сделал.
— Отлично… убери.
Эван послушался.
— Никаких изменений у меня в приборах, — сказал Джосс.
— Это хорошо?
— Она не срабатывает при приближении предмета, — сказал Джосс. — Правда, может сработать на изменение давления.
— Великолепно, — ответил Эван. — Может, мне ее просто стукнуть и посмотреть, что выйдет?
— А сьют выдержит? — встревоженно отозвался Джосс.
— Ну, если там ядерный заряд, то мне придется туго, — сказал Эван, оглядывая реле. — Но я не думаю, что эта штука достаточно велика, чтобы содержать в себе критическую массу, даже при сжатии. Так что попытаюсь.
Он легонько ткнул реле указательным пальцем правой руки — такой тычок мог проделать дырку в кирпичной стене.
Ничего.
— Иногда ты ведешь себя как полный кретин, — пробрюзжал Джосс. — Почему бы просто не отойти подальше и не запустить в него камнем?
Эван хмыкнул:
— Ну и что за трагедия?
Джосс сказал ему, что он думает про эту трагедию.
— Да ладно уж теперь-то, — сказал Эван. — Как у тебя дела с этой штукой? Уже выпотрошил?
— Кто бы ее ни сляпал, — проговорил Джосс сквозь стиснутые зубы, — он не имел никакого понятия об утонченности. Тут все на проводах.
— Так дешевле, — сказал Джордж. Он изо всех сил старался быть полезным, но понимал, что ничем помочь не сможет, однако не хотел оставаться в стороне.
— Хм-м-м… — протянул Джосс, и Эван, похоже, понял, с чего он так разворчался. Джосс привык считать, что нет на свете схемы или механизма, которые он не смог бы перехитрить, уговорить или разобрать.
— Так цеплять кабель? — спросил Эван.
— Давай, черт побери! — отозвался Джосс, злой донельзя.
Эван осторожно продвигался вокруг реле, высматривая, где тут может быть коммуникационный порт. Верхняя часть реле была гладкой и неповрежденной. Он включил двигатели и поплыл вокруг нижней части.
— Гм, — сказал он. — Ничего нет. Посмотрю внизу.
— Джордж, — послышался голос Джосса. — Видишь?
— Что? — ответил Джордж, когда Эван принялся изучать дно «пивных банок». Там тоже не было ничего похожего на коммуникационный порт.
— Какая-то тень на один ноль один и три пять вверх.
Молчание.
— Джосс, — вклинился Эван, — эта штука запаяна, как банка с джемом тети Элли. Никаких дырок.
Джосс зарычал. Эван чуть не расхохотался, но сумел удержаться.
— Я ничего не вижу, — сказал Джордж.
— Черт. Ладно. Я тоже уже ничего не вижу. Наверное, свет от чего-то отразился. Эван, проделай там дырку.
— Где? — спросил Эван, окидывая взглядом реле.
После короткого молчания:
— Лучше наверху. Теперь видишь маленький провод на конце кабеля, где все выходы порта? Тот, с «крокодилами» на конце?
На сей раз молчал Эван. Затяжная неловкая пауза, потом он сказал:
— Нашел.
— Присоедини его к чему-нибудь. Радиоустройства обычно дают утечку сигнала. Возможно, мне удастся несколько потревожить его кишки…
Эван хмыкнул, на секунду включил двигатели, чтобы обогнуть верхнюю часть сооружения. «Теперь не слишком глубоко», — подумал он и двинул кистью, поставив лучевик под мышкой на широкий луч. Опустил поляризатор и секунды три держал луч на верхней части реле.
Металл выкипел. Когда пар рассеялся, Эван заглянул внутрь и увидел какие-то провода и кабели. «Отлично», — подумал он и подсоединил «крокодилы», постаравшись сделать контакт понадежнее.
— Готово, — сказал он Джоссу.
— Хорошо. Посмотрим…
— Похоже, я уловил какое-то эхо, — вдруг сказал Джордж с легким удивлением в голосе. — И вряд ли это отражение.
— Ах ты, черт! — закричал Джосс. — Присматривай за ним, ладно? Давай же, ты, чертова жестянка, выливайся!
Эван висел возле реле, слушая ругань и треск клавиатуры, которую, судя по звукам, швыряли и пинали по всей кабине.
Ответ был вычурным и оригинальным, но содержал мало информации.
— Сигнал усиливается, — сказал Джордж. — Кто бы это ни был, идет он на хорошей скорости. Мне послать идентификационный сигнал?
